이동통신3사가 올 하반기 5세대 이동통신(5G) 이동통신 중간요금제 출시를 앞둔 가운데 4세대 이동통신(4G) LTE 요금과의 격차가 좁혀지면서 알뜰폰 이용자들의 이탈에 관심이 쏠리고 있다. /사진=LG유플러스

이동통신3사가 올 하반기 5세대 이동통신(5G) 이동통신 중간요금제 출시를 앞둔 가운데 4세대 이동통신(4G) LTE 요금과의 격차가 좁혀지면서 알뜰폰 이용자들의 이탈에 관심이 쏠리고 있다. 이통3사 위주의 5G 요금제가 가격 경쟁력을 확보하면 최근 LTE 시장을 주도하는 알뜰폰(MVNO) 사업자들이 위축될 수도 있을 것이라는 전망이다.

13일 한국통신사업자연합회(KTOA)의 '이동전화 번호이동자 수 현황'에 따르면 지난달 알뜰폰의 번호이동 순증 규모는 5만 8510건을 기록했다. 알뜰폰이 이통3사에서 빼앗아 온 회선(8만6324건)에서 이통3사가 알뜰폰에서 가져 온 회선(2만7814건)을 뺀 수치다.


가격 경쟁력을 앞세운 알뜰폰의 인기 탓에 여전히 성장세를 지속했지만 지난해 10월 이후 6만~8만건을 오가던 월간 순증 규모는 7개월 만에 5만건대로 줄어들었다.

알뜰폰 사업자들은 삼성전자와 애플의 플래그십 스마트폰 출시를 계기로 '자급제폰+LTE 요금제' 조합을 앞세워 이통3사를 공략해 왔다. 그러나 최근 최신 스마트폰의 '공백기'가 생기면서 이통3사를 위협하는 알뜰폰의 영향력이 많이 줄어 들었다.

5G 중간요금제가 올 하반기 도입되면서 LTE 위주의 알뜰폰 시장이 위축될 것이란 전망도 제기된다.


이통3사가 30기가바이트(GB) 안팎의 요금제를 최저 5만원대 후반에 내놓는다면 현재 3~4만원대인 알뜰폰 사업자들의 LTE 무제한 요금제와 간격이 줄어든다. 따라서 알뜰폰 가입자들의 이탈이 일어날 수 있다.

5G 중간요금제가 비교적 합리적인 가격에 더해 알뜰폰 사업자들의 약점인 '결합상품'을 통해 파격적인 할인혜택을 제공한다면 이통3사에게 유리하게 작용할 전망이다.