백운규 산업통상자원부 장관이 26일 '삼척동자' 발언을 했다가 사과했다.
백운규 장관은 이날 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 전체회의에서 탈원전 정책으로 전기료 상승 우려가 있다는 질의에 "간단하게만 생각해도 수요가 줄고 공급은 과잉인 상태에서 전기요금이 절대 올라갈 수 없는 것은 삼척동자도 플러스, 마이너스 해보면 안다"며 반박했다.

이에 김도읍 자유한국당 의원은 "모든 국민들이 전기요금에 대해 걱정하고 있는데, 인상을 걱정하는 국민들은 삼척동자보다 못한 것이냐"며 백 장관의 표현을 문제삼았다.


같은 당 이철우 의원도 "삼척동자보다 못하다는 말은 어떻게 된 거냐. 교수처럼 생각하는 것 같은데 지금 이 자리는 장관이 돼서 국민에게 보고하는 자리다. 엄중히 생각해야 한다"며 백 장관을 비판했다.

홍익표 더불어민주당 의원도 "장관 입장에서는 전기요금 인상 등에 대해 동의할 수 없거나 잘못된 정보라고 판단할 수 있다. 의원 답변 과정에서 부적절한 표현을 쓰는 것은 안 된다. 장관이 깔끔하게 사과하고 넘어가라"고 요청했다.

백 장관은 "공급 측면을 너무 강조하다 보니 부적절한 단어를 사용한 점 송구스럽게 생각한다. 죄송하다"며 사과의 뜻을 전했다.