SK이노베이션 E&S가 호주에서 초경질유를 처음으로 들여온다. 사진은 유조선이 초경질유를 선적을 위해 바로사 가스전 부유식 복합생산설비(FPSO)에 접안하고 있는 모습. /사진제공=SK이노베이션

SK이노베이션 E&S가 바로사 가스전에서 생산된 초경질유 30만배럴을 다음달 초 인천항을 통해 들여올 예정이라고 27일 밝혔다.

SK이노베이션 E&S는 바로사 가스전에서 연간 생산되는 300만배럴 가운데 보유 지분에 해당하는 110만배럴을 확보했다. 이 중 30만배럴이 처음으로 국내로 들어온다.


초경질유는 천연가스를 생산할 때 나오는 가벼운 액체 형태의 원유다. 일반 원유보다 무게가 가볍고 쉽게 증발하는 특성이 있으며 플라스틱이나 합성섬유를 만드는 기초 재료인 나프타 성분을 많이 포함하고 있다.

이번에 도입되는 물량은 SK인천석유화학의 초경질유 전용 설비에 투입된다. 추출된 나프타는 고부가가치 화학 제품인 파라자일렌(PX) 생산이나 휘발유·항공유 등 석유제품을 만드는 데 활용될 예정이다.

바로사 가스전은 호주 북서부 해상에 위치한 대형 가스전이다. SK이노베이션 E&S는 2012년부터 사업에 참여해 매장량 평가부터 인허가, 설비 건설 등 개발 전 과정을 수행했다. 가스전 지분 구조는 SK이노베이션 E&S 37.5%, 호주 산토스 50%, 일본 JERA 12.5%다.


회사는 미국·이란 분쟁으로 중동 지역 원유·석유화학 원료 수입이 어려워진 만큼 이번 자원 도입이 의미가 있다고 설명했다. 안정적인 교역 인프라를 갖춘 호주에서 원료를 들여오는 것은 중동 지역에 집중된 위험을 분산하는 안전장치 역할을 할 수 있기 때문이다.

SK이노베이션 E&S는 초경질유 외에도 바로사 가스전에서 확보한 LNG 130만톤을 지난 2월부터 국내로 들여오고 있다. 130만톤은 국내 연간 LNG수입량의 약 3%에 해당한다.

SK이노베이션 E&S 관계자는 "이번 프로젝트는 민간 기업이 장기적인 관점에서 해외 자원 개발에 참여해 실제 상업 생산과 국내 도입까지 연결한 사례"라며 "바로사 가스전에서 생산된 LNG와 초경질유를 활용해 자원 대외 의존도를 낮추고 국내 산업의 수급 안정성을 뒷받침할 것"이라고 했다.