지난 8일 서울 경복궁 광화문에 한글날 제정 100주년 기념 외벽 영상이 나타나고 있다./사진=뉴스1


서울이 일본 도쿄를 따돌리고 세계 최고의 대도시로 꼽혔다. 전 세계를 강타하고 있는 K컬처의 효과가 주효한 것으로 나타났다.

서울시는 미국 여행전문지 '콘데나스트 트래블러(Condé Nast Traveler)'가 지난 6일(현지시각) 발표한 '2026 리더스 초이스 어워드'에서 '세계 최고의 대도시(Best Big Cities)' 1위로 선정됐다고 8일 밝혔다.



서울은 지난해 5위에서 4계단 상승했다. 2024년과 지난해 2년 연속 1위였던 도쿄는 2위를 기록했다. 이어 프놈펜 3위, 상하이 4위, 시드니 5위 순이었다. 파리는 7위, 싱가포르는 9위를 기록했다.

올해 39회째인 리더스 초이스 어워드는 독자 투표로 진행되며 도시와 호텔, 리조트 등 전체 부문에서 총 79만8867표가 집계됐다. 콘데나스트 트래블러는 '보그', '뉴요커', 'GQ' 등을 발행하는 글로벌 미디어그룹 콘데나스트의 여행전문지다.

콘데나스트 트래블러는 서울에 대해 K팝·K뷰티·K드라마 등 K컬처뿐만 아니라 2000년 넘는 역사와 전통, 첨단기술이 공존하는 점에 주목했다. 뷰티와 웰니스, 예술, 미식 등 다양한 경험을 한 도시에서 즐길 수 있다는 점도 소개했다.



역사와 현대, 자연과 첨단기술은 물론 합리적인 여행부터 고급스러운 경험까지 서로 다른 매력을 한 도시에서 누릴 수 있다는 점을 서울의 강점으로 꼽았다. K컬처가 서울을 인기 관광지로 성장시킨 배경이지만 그 이면에는 2000년 이상 이어진 역사와 문화가 있다는 점도 강조했다.

서울은 최근 다른 해외 매체 평가에서도 잇달아 상위권에 올랐다. 콘데나스트 트래블러 영국판의 '세계에서 가장 친절한 도시'에서 3위를 기록했고 영국 타임아웃은 지난달 종로3가를 '세계에서 가장 멋진 동네' 1위로 선정했다.

타임아웃은 종로3가의 매력으로 익선동의 100년 된 한옥과 오래된 음식점, 야외 식사 문화, 종묘 돌담을 따라 형성된 서순라길의 공방과 독립 상점 등을 꼽았다. 오래된 서울의 정취에 새로운 활력이 더해진 점에 주목했다.

MZ세대가 선호하는 도시를 뽑는 조사에서도 서울은 1위를 이어갔다. 미국 여행전문매체 '트래지 트래블(Trazee Travel)'이 지난 8월 발표한 '2026 더 트래지스'에서 서울은 '글로벌 MZ가 가장 좋아하는 도시'에 5년 연속 이름을 올렸다.

조선시대부터 한 나라의 도읍지로 자리잡은 서울시는 고궁은 물론 한국의 문화를 알릴 수 있는 다양한 문화적 장소들이 밀집해 있다. 서울시는 이같은 서울 고유의 자산을 관광 콘텐츠로 활용하는 정책을 확대할 계획이다. 골목과 시장, 미식·문화공간뿐만 아니라 전통문화 체험과 야간 문화 프로그램, 한강과 도심 녹지를 활용한 콘텐츠를 늘려 관광객의 체류시간과 재방문을 높인다는 구상이다.

오세훈 서울시장은 "2000년의 역사와 세계를 사로잡은 K컬처, 한옥과 골목에 담긴 일상까지 서울이 쌓아온 다채로운 매력을 세계인이 인정한 결과"라며 "세계인이 오래 머물고 다시 찾고 싶은 글로벌 관광도시 서울을 만들어 나가겠다"고 말했다.