광주신세계百, 과일세트 산지직거래로 ‘놀라운 가격’

연이어 불어 닥친 태풍으로 인해 재산ㆍ인명피해는 물론 농ㆍ수산물에도 회복하기 어려운 상처를 남기면서 추석제수용품 가격이 들썩일 것으로 예상돼 다가오는 추석이 이래저래 걱정이다.

이런 가운데 지역 백화점이 사과, 배 과실 생산농가와 산지 직거래를 통해 판매가격을 획기적으로 낮춰 판매하고 있어 관심을 끌고 있다.

지역 백화점이 단일품목 선물세트를 산지 직거래로 판매하기는 이번이 처음이다.

◆ 백화점 직거래로 농가 낙과피해 그나마 만회...시름 덜었다

전남 장성에서 평생을 한눈팔지 않고 사과농장을 꾸려온 임근업(60, 관음농원)씨.

‘올해처럼 하늘을 원망한 적이 없다’는 하소연이 끊이질 않는다.

1,515㎡에 7~8년생 사과나무에서 매년 1억 원 이상의 수확을 올렸던 임근업 씨는 올해 60% 이상 낙과 피해를 입었다.

‘벌어들이는 것보다 빚이 늘어났다’는 낙심보다 ‘자식처럼 다 키운 사과가 한순간에 제값도 받을 수 없는 볼품없는 쓰레기로 전락했다’는 비참함이 그를 더 화나게 한다.

하지만 광주신세계백화점 유지상 식품바이어를 만나면서 희망을 찾았다.

유지상 바이어는 태풍으로 인한 낙과를 저렴한 가격에 판매할 생각에 장성 사과 농가를 찾았다.

이번 태풍에 낙과된 사과 중 겉면에 흠집이 나거나 모양이 다소 불균형하지만 수확기 직전이어서 당도도 우수하고 상품판매 기준에 부합된 사과를 저렴한 가격에 판매할 계획이었다.

이런 유지상 바이어 눈에 쏙 들어오는 사과가 있었다. 크기, 당도 등 무엇하나 뒤떨어진 것이 없었다.

생산자 임근업 씨로부터 애로사항을 듣고 그 자리에서 다가오는 추석 선물세트로 입점하여 판매할 계획을 결정했다. 그리고 이어 직거래 판매 계약을 체결했다.

임근업 씨는 올해 농사로 발생한 손실을 조금이나마 만회할 수 있는 절호의 기회기에 이보다 기쁠 수 없었다. 조금이나마 시름을 덜 수 있었다.

임근업 씨의 사과는 친환경 사과로 일반 사과에 비해 당도가 높고 크기도 크다.

임 씨는 말한다. “좋은 사과를 생산하는 데는 특별한 재주가 필요한 것은 아니다. 자식처럼 매일 돌봐야 한다. 그러면 튼실한 사과를 수확할 수 있다”고 자신한다.

그는 또 “밭이 좋아야 건강한 열매를 맺듯 가장 중요한 땅심을 키우는데 일 년을 고생한다.”고 말했다.

잡초제거도 제초제를 전혀 쓰지 않고 직접 손으로 제거하는데 조금이라도 땅에 영향을 덜 주기 위해서란다.

천성이 농부다. 지금까지 농부로 살았듯이 앞으로도 농부로 살아 갈 것이다.

◆ 선물세트 직거래, 판매가격 낮췄다...새로운 시도 눈길

광주신세계백화점은 올 추석 새로운 시도를 시작했다.

지역에서 생산되는 과실을 직거래를 통해 가장 저렴하게 판매할 계획이다. 우선 사과와 배 두 개 품목을 정하고 직거래로 판매에 들어갔다.