톱지네고사리. /사진=국립수목원 제공

관상식물로 활용 가치가 높은 '톱지네고사리'의 국내 최대 자생지가 발견됐다.

산림청 국립수목원은 9일 전남 영광시 인근 지역에서 희귀 식물인 톱지네고사리의 대규모 자생지를 확인했다고 밝혔다.
톱지네고사리는 일본·중국·대만 등지에서 서식하며 국내에서는 전남·제주 등지에서 드물게 자생하는 것으로 기록돼 있다. 하지만 지금까지 실체가 정확하게 확인되지 않았으며, 이번처럼 야생 상태의 대규모 군락이 발견되는 경우는 해외에서도 매우 드문 것으로 알려졌다.

사철 내내 푸른 식물로 잎에 윤이 나며 그늘진 곳에서도 잘 견디고 모습이 아름다워 지피식물로 활용도가 높아 외국의 경우 정원에 많이 식재된다. 지피식물은 지표를 낮게 덮는 식물을 통틀어 이르는 말이며 조릿대류·잔디류·클로버 등의 초본이나 이끼류가 있다.

이번에 확인한 톱지네고사리 자생지는 길이 100m, 폭 20~30m의 면적 안에 단일종으로 구성된 대규모 군락을 이루고 있다. 이 지역은 사람의 간섭이 거의 없기 때문에 고사리의 포자가 방해 요소 없이 쉽게 퍼져 대규모 군락을 이룬 것이라고 국립수목원은 추정하고 있다.

이는 다른 나라에서도 찾아보기 힘든 경우로 국립수목원은 관련 연구를 비롯해 남획 방지 등 지속적인 보전 대책을 수립해 추진할 방침이다.


이유미 국립수목원장은 "톱지네고사리의 대규모 군락 자생지를 발견한 것은 전 세계적으로도 드문 일"이라며 "외관이 아름답고 관상식물로 활용 가치가 높아 남획에 의한 훼손이 우려돼 이번 발견을 기회로 톱지네고사리를 비롯한 양치식물 보전을 위한 방안을 모색하겠다"고 다짐했다.