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올해 연간 무역수지가 281억7000만달러 적자를 기록하고 환율도 1400원대로 뛸 것으로 전망돼 대외의존도가 높은 한국경제에 비상이 걸렸다.
21일 전국경제인연합회가 15개 증권사 리서치센터장들을 대상으로 '무역수지 및 환율 전망'을 조사한 결과에 따르면 올해 연간 무역수지는 281억7000만달러 적자로 전망됐다.
이는 연간 기준 2008년 글로벌 금융위기(-133억달러)와 1996년 외환위기 직전(-206억달러)를 상회하며 1956년 통계 집계 이래 최대 규모이다. 무역수지 적자 규모를 300억달러 이상으로 전망하는 응답도 40.0%에 달했다.
전문가의 절반 가량(53.3%)이 적자폭 정점을 올해 8월로 봤다. 10명 중 9명(86.7%)은 올해 11월 이내로 예상해 최악의 상황은 넘겼거나 곧 끝날 것으로 해석된다.
하지만 적자 기조가 끝나는 시점을 평균적으로 내년 2월 초반으로 전망하고 있어 지난 5개월간의 적자 국면(4~8월)이 5~6개월 동안은 더 이어질 것으로 보인다. 응답자의 60.0%가 적자 기조 종료 시점을 내년으로 봤다.
다수의 전문가들은 4분기 중 무역수지 적자가 개선되겠지만 적자 기조는 내년까지 이어질 것으로 전망했다. 수입측면에서는 7월 이후 국제 원자재 가격이 고점 대비 하락하고 있지만 원자재·에너지 가격이 여전히 높은 수준이며 여기에 달러화 강세까지 더해져 수입물가에 큰 부담을 줄 것으로 전망된다.
수출 측면에서는 주력 수출 품목인 반도체 업황 악화 및 대중국 수출 부진, 글로벌 긴축과 전세계적인 물가상승에 따른 하반기 글로벌 경기 침체 본격화 등이 예상돼 앞으로 수출 경기가 꺾일 것으로 예상됐다.
전문가들은 상반기 수출 호조에 힘입어 올해 연간 수출액이 기존 최대치인 2021년 6444억달러를 상회하는 6950억 달러에 달할 것으로 전망했다. 다만 수출경기가 하반기로 접어들수록 둔화할 것으로 예상돼 역대 최대 실적 예상치에도 안심할 수는 없는 상황이다.
국내 수출산업의 최대 위협요인을 묻는 질문에 응답자의 60.0%가 '글로벌 경기 부진'을 꼽았고 '미중 패권경쟁에 따른 공급망 애로'(26.7%) '원자재가격 상승'(13.3%)이 뒤를 이었다.
연일 고공행진을 이어가는 원달러 환율의 경우 전문가들은 향후 최고가를 평균 1422.7원으로 전망했다. 최근의 고환율 지속 시 기업에 미치는 영향을 묻는 질문에는 전문가의 3분의 2(66.7%)가 '원자재가격 상승 등 환율로 인한 비용부담이 수출증가를 상쇄'할 것이라고 봤다. '비용부담이 더 크다'는 응답도 26.7%로 높았다. '수출증가 및 이익증가에 도움'은 6.7%에 그쳤다.
정부가 가장 중점을 둬야할 경제대책으로 '환율안정 등 금융시장 불안 차단'(28.9%)이 가장 많았고 '규제완화·세제지원 등 기업환경 개선'(17.8%) '원자재 수급 및 물류애로 해소'(17.8%) 순으로 조사됐다.
유환익 전경련 산업본부장은 "금융당국은 금융시장 불안이 확산되지 않도록 모니터링을 강화하는 한편 글로벌 경기 침체가 예상되는 만큼 기업들이 어려움을 극복할 수 있도록 규제개혁·세제지원 등 경영환경 개선에 힘써야 한다"고 강조했다.
