한·미軍, '촉' 세운 北도발에… 31일부터 5일동안 '연합공중훈련'

바다에서 호흡을 맞춰본 한·미가 이번엔 공중훈련에 나선다. 다만 남측 훈련에 '촉'을 세우며 지속적인 도발을 감행해온 북한이 이번에도 위협을 해올지 주목된다.

공군은 28일 "미 7공군사령부와 한·미 공군의 전시 연합 항공작전 수행태세를 검증하기 위한 대규모 연합공중훈련인 '비질런트 스톰'(Vigilant Storm)을 오는31일부터 다음달 4일까지 실시한다"고 밝혔다.


이번 훈련에는 우리 공군 전투기 F-35A F-15K KF-16 KC-330 등 140여대의 항공전력이 참여한다. 미군에서는 F-35B EA-18 U-2 KC-135 등 총 240여대의 대규모 전력이 참여해 실전과 같은 공중전투훈련을 진행한다. 또 호주 공군의 KC-30A 공중급유기 1대도 참가할 예정이다.

특히 미군의 F-35B 전투기가 최초로 국내 기지에 직접 전개해 연합공중훈련에 참가한다. 한·미 공군은 훈련기간 동안 공격편대군을 비롯해 방어제공과 긴급항공차단 등 주요 항공작전 임무를 24시간 중단없이 수행하면서 전시 작전절차를 숙달하고 지속작전능력을 향상시킬 계획이다.

이어 1600여출격(소티)을 수행하는 동안 전시 항공작전을 지휘하는 한국항공우주작전본부(KAOC)는 연합전력을 실시간으로 운영·통제하며 작전수행능력을 점검할 방침이다.


그러나 최근 북한이 우리 군의 훈련과 북한을 향한 대응에 있어 자칭 '경고사격'이라고 부르며 도발을 감행하고 있다. 이와 관련해 이번 훈련에 있어서도 북한이 어떤 식의 도발을 해올지 관심이 집중된다.

지난 24일에는 북한 상선 1척이 서해 북방한계선(NLL)을 침범했다. 이에 우리 군은 경고통신과 경고사격으로 퇴거 조치했다. 그러자 북한에선 같은 날 오히려 남측이 군사분계선을 침범했다고 주장하며 이에 대응하기 위한 포사격 10발을 서해 NLL 북방 해상완충구역으로 쐈다.

이밖에 북한은 지난 18일 북한 측에서 발사한 250여발의 포사격과 관련해서도 지난 19일 "적들(남한)이 군사분계선 일대에서 우리를 자극하는 군사적 도발을 또 다시 감행했다"며 "강력한 군사적 대응조치로서 위협 경고사격을 진행하도록 했다"고 남한에게 책임을 전가했다. 당시 북한은 "적들(남한)의 북침 전쟁 연습 '호국 22'가 광란적으로 벌어지고 있는 시기에 감행된 이번 도발 책동"이라고 지적했다.