한국 e스포츠 대표팀 배재민, 연제길, 이광노가 지난 26일 일본 아이치현 도코나메시 아이치 스카이 엑스포에서 열린 일본과의 대회 e스포츠 대전 격투 결승에서 승리해 금메달을 획득했다. 사진은 시상대에 오른 이광노, 연제길, 배재민(왼쪽부터). /사진=뉴시스


평균 연령 40대 이상의 일명 '아저씨들'에 대한 관심이 이어지고 있다. 2026 아이치·나고야 아시안게임 e스포츠 부문 첫 금메달을 안긴 주역들이다.

주인공은 배재민(41·철권), 연제길(39·스트리트파이터), 이광노(44·킹오브파이터즈) 등이다. 이들은 지난 26일 일본 아이치현 도코나메시 아이치 스카이 엑스포에서 열린 일본과의 대회 e스포츠 대전 격투 결승에서 매치 스코어 5-2로 꺾고 금메달을 획득했다. 세 선수들의 평균 연령은 41.7세다.



한국은 첫 주자 연제길이 스트리트파이터6에서 1-2로 패하며 불안한 출발을 보였다. 하지만 두 번째 킹오브파이터즈에서 이광노가 승리하며 분위기를 다잡았다. 세 번째 게임 철권을 내줬지만 이광노가 승리하며 다시 2-2 동점을 만들었고 이후 내리 세 게임을 띠내며 우승했다.

한국은 3년 전 항저우 대회에서도 40대 중반의 김관우가 e스포츠 스트리트파이터6에서 금메달을 딴 바 있다. 이번 대회에서도 평균 연령 40대들이 금메달을 합작하면서 e스포츠가 젊은 선수들의 영역이라는 고정관념을 깬 셈이다.

금메달을 확정지은 후 배재민은 "결승 승대가 일본이라는 것을 알게 돼 '은메달에 그치는거 아닐까'라는 생각을 했다"며 "일본이 격투 게임에 강한데 우리가 이겨서 기쁘다"는 소감을 전했다.



e스포츠에 대한 세간의 좋지 않은 인식에 대해서도 언급했다. 배재민은 "처음 게임을 시작할 당시 게임이나 e스포츠에 대한 부정적 인식이 있었다"며 "편견이나 고정관념 때문에 나 역시 많이 힘들었다"고 고백했다. 하지만 "이제 정식 종목으로 발전했고 꿈꾸던 것들을 하나씩 이루고 있다"며 만족감을 나타냈다.

젊은 선수들에 대한 조언도 잊지 않았다 배재민은 "지금이야말로 어린 선수들이 e스포츠에서 자신의 꿈을 펼치기 좋은 시기"라며 "편견과 싸우고, 고정관념과 싸우면서 원하는 목표를 끝까지 따라갔으면 좋겠다"고 조언했다.

배재민은 개인 인터넷 방송을 통해 활발한 활동을 하면서 이름을 알리고 있기도 하다. SOOP에 개설된 채널은 13만명 이상의 구독자를 자랑한다. 배재민은 "개인 방송을 하면서 축하할 것"이라며 "방송에서 이번 아시안게임 이야기도 자세하게 하고 여러 재미있는 뒷이야기도 들려드리겠다"고 밝혔다.