그룹 에이티즈가 데뷔 8주년이자 미니 15집 발매를 맞아 신보 '골든 아워 : 파트 6'로 돌아와 '배드'의 흥행을 잇고 빌보드 성과를 넘어 음악과 무대로 한 단계 더 도약하겠다는 포부를 밝혔다. 그룹 에이티즈(왼쪽부터 윤호, 성화, 산, 여상, 홍중, 우영, 종호, 민기)가 12일 서울 강남구 노보텔 앰배서더 서울 강남에서 열린 미니 15집 '골든 아워 : 파트 6' 발매 기념 기자간담회에서 포즈를 취하고 있다./뉴시스


'배드'(BAD)로 국내 대중의 관심을 끌어낸 그룹 에이티즈(ATEEZ)가 이번에는 자신들의 가장 강렬한 색으로 돌아왔다. 데뷔 8주년과 미니 15집이라는 의미 있는 시점을 맞은 이들은 지난 성과에 안주하기보다 다시 위를 바라본다.

에이티즈(윤호, 성화, 산, 여상, 홍중, 우영, 종호, 민기)는 12일 미니 15집 '골든 아워 : 파트 6'(GOLDEN HOUR : Part.6) 발매 기념 기자간담회에서 신보를 공개하며 활동 목표를 밝혔다. 홍중은 "미니 15집이라고 하지만 신곡을 공개할 때마다 여전히 긴장되고 반응도 궁금하다"며 "많은 분이 기대해 주시는 만큼 멋진 활동으로 보답하겠다"고 말했다.

8주년 맞아 꺼내든 '가장 에이티즈다운' 색

이번 앨범은 에이티즈가 쌓아온 세계관과 음악적 정체성을 강렬하게 풀어낸 작품이다. 멈춤도 경계도 없이 스스로의 한계를 뛰어넘겠다는 집념을 담은 타이틀곡 '업'(UP)은 강렬한 브라스와 폭발적인 베이스가 어우러진다. 지금의 성취에 머무르지 않고 가장 높은 곳, 그 이상을 향해 나아가겠다는 포부를 담았다. 홍중과 민기가 전곡 작사에 참여해 의미를 더했다.

홍중은 타이틀곡 선정 배경으로 '8주년'을 꼽았다. 그는 "7년 재계약 이후 첫 해이기도 하고 멤버가 8명이라 저희에게 의미가 깊다"며 "이 시점에서 에이티즈만 보여줄 수 있는 강렬한 무대가 무엇일지 고민했다"고 설명했다. 이어 "8주년을 맞았지만 여전히 위를 향하고 있다는 포부를 전하고 싶었다"고 덧붙였다.

성화 역시 "데뷔 때부터 해온 이야기를 잘 담았고 지금의 포부도 그때와 다르지 않다는 확신이 들었다"며 "데뷔 때부터 이어온 해적 콘셉트를 더욱 명확하게 살릴 수 있다고 생각했다"고 말했다.

앨범은 '업' 외에도 몽환적인 멜로디로 혼란과 불안을 표현한 '아네미아'(ANEMIA), 묵직한 트랩 리듬 위에 자신감을 담은 '드립'(Drip), 시네마틱한 마칭 사운드로 결의를 드러낸 '페이스'(FAITH), 성공 뒤에 가려진 공허를 노래한 '홀로 빅토리'(Hollow Victory) 등 총 5곡으로 구성됐다.

민기는 "'업' 가사에는 데뷔 앨범부터 골든 아워 시리즈까지의 가사를 차용한 부분이 많다"며 "데뷔곡 '해적왕'의 멜로디 라인도 활용한 만큼 에이티즈의 8년 서사를 느낄 수 있을 것"이라고 전했다.

'배드'로 넓힌 대중성…결국 답은 음악과 무대

지난 앨범 타이틀곡 '배드'는 무대 영상이 바이럴되며 대중의 관심을 끌었다. 에이티즈는 이러한 반응을 반기면서도 자신들이 집중할 본질은 분명하다고 강조했다.

홍중은 "산이가 센터로서 무대에서 조명받았다는 점에 멤버 모두 기뻐했다. 저희가 말하고 싶은 본질은 무대와 음악"이라고 밝혔다. 이어 "산이가 좋은 눈빛과 안무를 표현했기 때문에 몇 초 안 되는 영상도 바이럴될 수 있었다. 앞으로도 무대에서 아이코닉한 순간을 보여드리고 좋은 음악으로 증명하고 싶다"고 말했다.

멤버들이 체감하는 대중적 관심도 달라졌다. 산은 "예능이나 인터뷰에 가면 에이티즈가 해외에서 얼마나 잘된 그룹인지 설명해야 했는데, 이제는 다들 알아봐 주시고 많이 사랑해 주셔서 꿈같은 나날을 보내고 있다"며 "그에 걸맞은 사람이 돼야 한다는 생각으로 혼신의 힘을 다해 멋진 모습을 보여드리겠다"고 밝혔다.

이번 활동을 통해 얻고 싶은 성과 역시 단순한 음원 흥행에 그치지 않는다. 홍중은 "제목이 '업'인 만큼 수치적으로 올라가면 좋겠다"면서도 "이번 앨범이 내년 투어에 더 많은 관객이 설레는 마음으로 찾아오는 계기가 되길 바란다"고 했다. '배드'를 통해 에이티즈를 알게 된 대중에게는 "얘네가 원래 이런 걸 하는 팀이었지", "이런 것도 잘하네"라는 인상을 남기고 싶다는 바람도 전했다.

앞서 에이티즈는 정규 2집 '더 월드 에피소드 파이널', 미니 11집 '골든 아워 : 파트 2', 미니 14집 '골든 아워 : 파트 5'로 빌보드 메인 차트인 '빌보드 200'에서 통산 세 차례 정상에 올랐다. 이 같은 성과를 이어가는 과정에서도 멤버들은 자신들만의 음악적 색과 메시지를 지키는 것이 중요하다고 강조했다.

홍중은 "이번 앨범에는 성공한 아티스트가 다음을 바라보는 이야기를 담았다"며 "좋은 흐름을 유지하려면 본질에서 우리의 것을 찾아야 한다"고 설명했다. 골든 아워 시리즈를 통해 다양한 음악 스타일을 시도하고 기존 이미지를 넓혀온 만큼, 향후 음악적 방향에도 가능성을 열어뒀다. 그는 "새로운 메시지가 생기면 과감하게 이 시리즈를 끝내고 넘어갈 수 있는 용기도 생길 것 같다"며 "시리즈 자체보다 저희에게 좋은 메시지가 가장 중요하다"고 말했다.

8년 동안 팀을 유지하며 미니 15집까지 발표한 원동력으로는 팬덤 '에이티니'를 꼽았다. 윤호는 "에이티니가 큰 사랑을 주면 저희가 보답하고 싶어지는 선순환"이라며 "에이티니는 앞으로 열심히 활동할 수 있는 에너지와 힘"이라고 강조했다.

국내 대중에게 한층 가까워진 지금, 에이티즈가 내세운 답은 여전히 음악과 무대다. '골든 아워 : 파트 6'는 오는 13일 오후 2시 전 음원사이트를 통해 공개된다.