'피겨 간판' 차준환, 태극마크 내려놓았다…배우 등 2막 기대

한국 남자 피겨스케이팅의 역사를 쓴 '간판 선수' 차준환(24)이 올 시즌 국가대표 자격을 내려놓고 대회 출전을 잠정 중단하며 새로운 도전에 나선다.

차준환은 지난 12일 개인 SNS를 통해 "지난 시즌을 마친 뒤 향후 활동에 대해 많은 고민을 거듭했다"라며 "오랜 고심 끝에 이번 시즌에는 국가대표 활동과 대회 출전을 이어가지 않기로 결정했다"라고 밝혔다. 이와 함께 소속팀이었던 서울시청과의 계약도 원만히 정리했음을 알렸다.

이로써 차준환은 초청 명단에 이름을 올렸던 2026-2027 국제빙상경기연맹(ISU) 시니어 그랑프리 3차(컵 오브 차이나)와 6차(NHK 트로피) 대회를 모두 건너뛰게 됐다. 다만 입장문에서 은퇴를 명시하지 않은 채 "주어진 일에 최선을 다하며 향후 진로를 신중하게 고민하겠다"라고 밝혀 복귀의 여지는 열어둔 상태다.

차준환의 이번 선택은 선수로서 정점에 도달한 뒤 맞이한 숨 고르기로 풀이된다. 그는 2018 평창 동계올림픽 15위를 시작으로 2022 베이징 5위에 올랐으며, 지난 2월 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서는 3위와 불과 0.98점 차인 4위를 기록해 한국 남자 피겨 사상 최고 성적을 새로 썼다.

아울러 2022 ISU 4대륙선수권 금메달, 2023 세계선수권 은메달, 2025 하얼빈 동계아시안게임 금메달까지 수확하며 명실상부 '피겨 간판'으로 이름을 알렸다.

그러나 오랜 기간 누적된 피로와 오른쪽 발목 부상 탓에 지난 3월 세계선수권을 기권하는 등 어려움을 겪었다. 당시 "라스트 댄스는 아니다"라고 선을 그었던 만큼 몸과 마음을 재정비할 물리적 시간이 절실했던 것으로 보인다.

빙판 밖에서의 움직임은 이미 예고되어 있었다. 어린 시절 드라마 '돌아온 일지매' 등에 출연했던 아역 배우 출신인 차준환은 과거 인터뷰에서 "못다 이룬 연기의 꿈을 은퇴 후 펼쳐보고 싶다"라는 속내를 드러낸 바 있다. 실제로 그는 지난 4월 대형 연예기획사 판타지오와 전속계약을 체결하며 본격적인 '스포테이너' 행보에 시동을 걸었다.

이후 7월 아이스쇼 '나 혼자만 레벨업 on ICE' 주연을 맡아 연기와 보컬을 선보인 데 이어, 9월에는 가수 로이킴의 신곡 '스파클' 뮤직비디오에서 섬세한 멜로 연기를 펼쳤다. 현재 tvN 시트콤 '궁전랜드' 출연까지 검토 중인 가운데, 최근 일신상의 이유로 대한체육회 선수 위원직까지 내려놓으면서 대중문화계 활동에 전념할 수 있는 환경을 차근차근 다져왔다.

이와 관련해 차준환의 소속사 판타지오 관계자는 본지에 "소속사는 차준환 본인의 결정을 존중하며 앞으로의 활동을 성실히 지원할 예정"이라면서도 향후 행보에 대해서는 조심스러운 입장을 전했다.

관계자는 "선수 활동에 대해서는 아직 구체적으로 정해진 계획이 없으며, 현재 예정된 활동에 성실히 임하면서 앞으로의 활동 방향에 대해서도 신중하게 고민하고 있다"라고 밝혔다. 출연 검토 중으로 알려진 차기작 일정에 관해서도 "작품 출연 및 방송 활동과 관련해서는 현재 공개할 수 있는 구체적인 내용이 없으며, 향후 공식적으로 안내드릴 예정"이라고 말을 아꼈다.

차준환은 세계 무대에서 증명한 독보적인 표현력과 스타성을 바탕으로 스포테이너로서의 새 출발선에 섰다. 빙판 위 스타를 넘어 대중문화의 중심으로 영역을 넓히는 그의 새로운 도전이 어떤 결실을 맺을지 귀추가 주목된다.