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업계에 따르면 월풀의 주가는 올 들어 15%나 하락했다. 트럼프 행정부의 철강·알루미늄 관세 조치로 핵심 원재료 가격이 급등했기 때문이다. 월풀을 비롯한 미국 기업들이 정부의 보호무역주의 강화에 환호했으나 결국은 자국 산업의 피해를 키운 셈이다.
앞서 월풀은 삼성전자, LG전자 등이 해외에서 생산해 미국으로 수출하는 가정용 대형 세탁기가 자국 산업에 심각한 피해를 주고 있다며 세이프가드를 청원했다.
이에 미국 정부는 연간 120만대 한국산 세탁기 수입물량에 대해서 첫해 20%, 2년째 18%, 3년째 16% 관세를 더 매기고 초과물량에 대해서는 첫해 50%, 2년째 45%, 3년째 40% 관세를 부과하기로 했다.
이와 관련 당시 마크 비처 월풀 최고경영자(CEO)는 "의심할 여지 없이 월풀에 호재"라며 우위를 자신했다. 그러나 월풀이 실제로 받아든 성적표는 처참한 수준이다. 월풀의 1분기 순이익은 9400만달러로 전년동기 대비 6400만달러나 감소했다.
원자재 가격 인상에 따른 세탁기 가격 상승으로 판매가 부진했던 탓이다. 물론 삼성전자와 LG전자의 세탁기 가격도 상승했으나 월풀은 더 큰 폭으로 올랐다. 삼성전자와 LG전자의 상승률이 10%대에 머문 반면 월풀의 세탁기 가격은 30.4%나 상승했다. 세이프가드가 월풀의 실적에 사실상 아무런 도움을 주지못한다는 방증이다.
월풀이 경계했던 삼성전자와 LG전자는 오히려 승승장구했다. 미국 시장조사업체 트랙라인에 따르면 삼성전자는 세이프가드가 발동된 올해 1분기 생활가전시장에서 점유율 19.6%로 8분기째 1위를 지켰고 LG전자는 점유율 16.5%로 2위를 차지했다. 월풀은 4위(14.1%)에 그쳤다.
미국 소비자들의 신뢰도 여전히 삼성전자와 LG전자를 향한다. 미국 유력 소비자 전문매체인 컨슈머리포트(CR)가 선정한 '최고의 대용량 세탁기 15종'에서 삼성전자와 LG전자 제품이 절반 이상인 8개를 차지한 반면 월풀은 1개에 그쳤다.
또한 미국 유력 소비자 전문매체 컨슈머리포트(CR)가 2007∼2017년 미국에서 판매된 세탁기 7만6517대를 사용한 소비자들을 대상으로 설문조사를 실시한 결과 LG전자 세탁기가 1위를 차지했다. 반면 월풀은 중소형 프런트 로더 부문에서 신뢰도 '최악'이라는 점수를 받았다.
이런 가운데 삼성전자와 LG전자가 미국내 세탁기 생산을 확대할 방침이어서 월풀의 입지는 더욱 줄어들 전망이다. 삼성전자는 세이프가드 발동에 대응하기 위해 올해 상반기 가동 예정이던 사우스 캐롤라이나주의 뉴베리 가전 공장을 지난해 12월 조기 가동했으며 LG전자는 올 4분기 테네시주 클락스빌 공장을 가동한다.
