조명균 통일부 장관./사진=뉴스1

조명균 통일부 장관은 "평화의 발걸음과 함께 대북지원과 협력 또한 조금씩 물꼬가 트이고 있다"고 말했다.
조 장관은 31일 서울 용산구 백범기념관 컨벤션홀에서 열린 '2018 대북지원 국제회의' 축사에서 "인도적 지원과 개발협력은 기대만큼 활성화되지 못하고 있다"면서도 이렇게 평가했다.

조 장관은 "남과 북은 지난 9월평양공동선언에서 산림과 환경, 방역과 보건의료 분야의 협력에 합의했다"며 "민간차원에서도 북한과의 교류가 일부 진행되고 있다"고 밝혔다.


조 장관은 "아직까지는 여러분의 기대에 미치지 못하는 부분이 있을 것이나 앞으로 남북관계가 발전하는 과정에서 민간과 지자체의 대북지원과 협력도 보다 본격적으로 진전될 것이라고 생각한다"고 덧붙였다.

당국 차원에서는 산림병해충 방제와 감염병 대응 등 '남북 경계가 없는 일'을 우선 추진하고 남북 어린이의 건강한 성장을 돕는 협력과 새로운 시대와 변화된 환경에 적합한 지속가능한 협력 체계구축을 추진하겠다고 밝혔다.

조 장관은 "한반도에 찾아온 평화가 확고하게 뿌리 내리고 남북 모든 주민들의 삶에 가 닿을 수 있도록 정부는 최선을 다하겠다"고 말했다.


조 장관은 2017 대북지원 국제회의 기조연설에서 "대북지원은 남북의 공존과 평화, 포괄 안보와 한반도의 미래에 기여하는 남북한이 서로 돕는 협력"이라며 "남북한 주민 간의 비정치적인 교류와 협력은 정치·군사적 상황과 분리해 일관되게 추진할 것"이라고 밝힌 바 있다.

당시 조 장관은 지방자치단체와 국제기구의 대북지원 사업을 지원하고 농촌개발 등 과거 합의 경험을 살려 개발협력 사업을 추진하겠다고 말했다.