아침마당 김홍신./사진=KBS 방송캡처

'아침마당'에 출연한 김홍신 작가가 건달 두목으로 생활했던 과거를 전해 놀라움을 자아냈다. 오늘(13일) 오전 방송된 KBS1 교양프로그램 '아침마당'은 '화요 초대석' 코너로 꾸며졌다. 김재원 이정민 아나운서가 진행을 맡고, 패널로는 김학래 대신 이승신이 참여했다. 1부 한식진흥원 이사장 선재스님, 2부 김홍신 작가가 초대됐다.
이날 김홍신은 '인생을 살면서 감사함을 느낀 경험'을 이야기하던 중 키워드로 '건달 친구들'을 꼽았다. 그는 "어릴 적 시골에 살 때다. 초등학교와 기찻길 가운데 동네였다. 우리 동네 아이들이 운동을 잘했다. 나중에 건달 두목들이 많이 나왔다"고 밝혔다.

이어 "어린아이들끼리 두목을 정했다. 주먹으로만 가능한 게 아니었다. 두목이 되기 위한 가장 마지막 시험이 뭐냐면, 기차 철로 위에 눕는 거다. 바로 담력 싸움이다. 낮에는 어른들에게 혼나니까 못하고, 밤에 했다. 귀를 대고 있으면, 기차 레일 소리가 들린다. 심장이 뛰어 쓰러져 버리는 친구도 있었다"고 전했다.


이어 김홍신은 "누워있어보면 '내가 이겨야 되는데'라는 생각이 든다. 끝까지 버티는 거다. 그러면 꼬마 대장이 되는 거다. 그렇게 이 몸을 갖고 대장이 됐다"며 "이후 저희 집안이 망해 대학을 휴학했었다. 죽어야지 생각했는데, 변두리 건달들이 '저희 두목이 돼달라'고 말했다. 그 친구들을 데리고 읍내를 장악했다"고 말했다.

또 그는 "복학을 하고 떠나려고 하니까 못 떠나게 하더라. '형이 떠나면 우리가 당한다' '우리를 지켜달라'고 하길래 내가 애원했다. '내가 글쟁이가 돼 세상을 뒤흔들겠다'고. 하지만 사실 떠나기 위해서 억지로 주장한 거였다"고 덧붙였다.

이후 소설 ‘인간시장’에 대한 소스 취재를 위해 서울역 건달을 따라갔었고 목숨에 위협을 받은 에피소드를 공개한 김홍신은 살아야겠다는 생각에 ‘여동생을 잃어버렸다’고 기지를 발휘했고 건달들로부터 겨우 풀려났다고 말했다.


다음날 ‘여동생의 사진을 갖고 오라’는 건달의 요구에 사실 ‘소설을 쓰기 위해 취재 중이다’고 솔직하게 털어놓았고 적극적인 도움을 받았다고 설명했다.

한편 김 작가는 지난 1975년 '물살'이라는 작품으로 현대문학에 등단했다. 이후 그는 '인간시장','바람 바람 바람' 등 베스트셀러가 그의 대표작이다.