토트넘 홋스퍼의 손흥민 © 로이터=뉴스1

(서울=뉴스1) 안영준 기자 = 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼의 손흥민이 EPL 전설 중 한 명인 스티븐 제라드 감독으로부터 '월드 클래스' 타이틀을 인정받았다.
토트넘은 10일(한국시간) 영국 버밍엄 빌라 파크에서 열린 2021-22시즌 EPL 32라운드 애스턴 빌라와의 원정 경기에서 4-0으로 크게 이겼다.

측면 공격수로 선발 출전한 손흥민은 3골을 몰아치며 4골 차 승리의 일등공신이 됐다. 아울러 3경기 연속골이자 3경기 6골이라는 놀라운 상승세를 이어가고 있다.


현지의 반응은 당연히 뜨겁다. 영국 현지 매체 '풋볼 런던'은 손흥민에게 평점 10점을 줬고, EPL 사무국 역시 손흥민을 킹 오브 더 매치로 선정했다.

'적장' 제라드 애스턴 빌라 감독도 손흥민을 극찬했다. 그는 현역시절 EPL서 504경기 121골 98도움을 기록한 EPL 전설 중 하나다.

제라드 감독은 "전반전은 나쁘지 않았다. 우리가 상대를 효과적으로 통제했다. 하지만 몇 번의 기회를 살리지 못했고, 결국 후반전에 어려운 경기를 할 수밖에 없었다"고 경기를 총평했다.


이어 "토트넘에는 월드 클래스의 선수 2명이 있다. 이들을 막기란 어려웠고, 거기서 승패가 갈렸다"고 고백했다.

제라드 감독이 손흥민의 이름을 언급하지는 않았지만, '2명의 월드 클래스'가 3골을 넣은 손흥민과 2도움을 한 해리 케인을 의미한다는 건 어렵지 않게 알 수 있었다.

제라드 감독은 "두 명의 선수는 넓은 시야를 보여줬고, 우리의 약점을 잘 공략했다"면서 "(다른 선수들과) 확실한 차이가 있었다"고 칭찬을 아끼지 않았다.

제라드 감독© 로이터=뉴스1

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