[헬스S] 당뇨병 치료제의 변신? NASH 치료 가능성 확인

당뇨병 치료제가 비알코올성 지방간염(NASH) 증상을 완화한다는 연구 결과가 나왔다.

차봉수·이용호·이민영 세브란스병원 내분비내과 교수와 한대훈 간담췌외과 교수 연구팀은 혈당을 떨어뜨리기 위해 당뇨병 환자에게 처방하는 SGLT-2(나트륨-포도당 공동수송체 2) 억제제가 간세포 내 포도당 축적량을 줄이며 간염을 완화한다고 지난 28일 밝혔다.


이번 연구결과는 내분비대사 분야 국제학술지 '메타볼리즘' 최신 호에 실렸다.

연구팀은 2015년부터 4년간 세브란스병원에서 간암이나 담낭염 등으로 간 절제술이나 담낭절제술을 받은 환자 중 비알코올성 지방간질환이 있는 환자 29명과 비알코올성 지방간질환이 없는 환자 15명의 간 조직을 분석했다. 그 결과 비알코올성 지방간염이 있는 간에서 당을 세포 안으로 운반하는 단백질인 SGLT-2과 세포 내에 당이 결합된 단백질들이 증가한 것으로 분석했다.

이후 연구팀은 비알코올성 지방간염 마우스모델에서 SGLT-2 억제제를 투여한 결과 쥐 간에서 SGLT-2 단백질 발현량과 당이 결합된 단백질이 줄어드는 것을 확인했다. 간세포의 자가포식 기능이 회복되며 염증 반응이 완화됐다는 게 연구팀의 설명이다.


차 교수는 "이번 연구는 당뇨병 치료제 SGLT-2 억제제가 비알코올성 지방간염 증상을 완화한다는 의학적 근거와 기전을 제시한 첫 연구로 의미가 있다"며 "최근 당뇨병 등 대사성 질환의 증가로 유병률이 함께 오르고 있는 비알코올성 지방간염의 예후를 개선해 간경화와 간암 등으로의 악화를 예방할 것으로 기대한다"라고 말했다.

NASH는 음주와 관계없이 간 세포에 지방이 축적돼 염증이 발생하는 질환으로 비만, 당뇨병, 고지혈증 등을 유발하는 대사질환이다. NASH를 앓으면 10년 안에 간경변이 발생할 확률은 최대 29%에 이르는데 간경변이 나타나면 간암 발병률은 최대 27%로 높아지는 것으로 알려졌다.

전 세계 인구의 약 20%에서 비알코올성 지방간질환이 발병할 정도로 흔한 간 질환이지만 미국 식품의약국(FDA)이 승인한 치료제는 아직 없다.