'엄지성 결승골' 한국, 일본 꺾고 아시안게임 축구 4연패

이민성 감독이 이끄는 23세 이하(U23) 축구대표팀이 3일 저녁 7시30분 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 일본과의 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 결승전에서 1-0으로 승리하며 금메달을 획득했다. 이로써 한국은 2014년 인천 대회를 시작으로 2018 자카르타·팔렘방 대회, 2022 항저우 대회 등에 이어 아시안게임 남자 축구 4연패에 성공했다. 아시안게임 축구 4연패는 최초의 사례다.

한국은 이영준이 최전방 공격수를 맡았다. 이선에는 왼쪽부터 엄지성, 배준호, 양민혁이 공격을 보좌했다. 미드필더는 이승원과 이기혁이 맡았고 4백은 왼쪽부터 배현서, 신민하, 김지수, 최석현이 책임졌다. 골문은 김준홍이 지켰다. 중국과의 준결승전과 비교하면 발 염증으로 결장했던 이기혁이 선발에 복귀했고 이현주 대신 양민혁이 포함됐다.

경기 초반 분위기는 한국이 주도했다. 압박 라인을 높게 올리며 일본 수비를 당황하게 만들었고 공격 진영에서의 볼 소유 빈도를 높였다. 일본은 전반 24분 최전방 공격수 은와디케가 부상으로 교체 아웃되는 악재도 있었다. 하지만 은와디케 대신 투입된 후쿠나가가 측면에서 활발한 돌파를 시도하며 한국 수비를 흔들었고 이 과정에서 몇 차례 위협적인 슛을 시도하기도 했다.

전반전은 한국이 초중반 분위기를 주도했고 일본이 중반 이후 분위기가 살아나며 백중세로 진행됐다. 하지만 한국이 슛 2개, 일본은 3개였을 정도로 마무리까지 이어가는 장면이 많지 않았다. 두팀 모두 유효슛을 만들지 못햇고 전반을 0-0으로 마쳤다.

후반전 초반은 전반과 달리 일본이 공격적으로 나섰다. 측면에서 오제키의 돌파가 몇 차례 성공하면서 위협적인 장면들을 연출했다. 후반 9분에는 요코야마가 문전에서 결정적인 슛을 시도했지만 골대를 살짝 빗나가기도 했다.

다소 밀리는 상황에서 한국은 후반 20분 엄지성이 선제골을 기록하며 단숨에 경기 분위기를 바궜다. 공격진영 오른쪽 측면에서 상대 수비와 볼 경합을 하던 양민혁은 끈질긴 압박으로 소유권을 되찾아왔고 깊은 지역까지 돌파했다. 양민혁이 어렵게 올린 크로스가 골키퍼의 펀칭으로 튀어 나왔고 엄지성은 이를 받아 침착하게 수비수들을 제치고 득점에 성공했다.

선제골을 내준 일본은 아꼈던 교체카드를 차례로 활용하며 공격의 고삐를 당겼다. 좌우 측면을 활발하게 돌파하며 컷백 상황들을 만들어냈고 몇몇 좋은 기회들을 만들기도 했다. 특히 후반 34분에는 이시이가 문전에서 결정적인 오른발 슛을 시도했지만 골대를 맞고 무산됐다.

한국은 경기 막판까지 일본의 파상공세를 잘 막아냈다. 특히 대회 내내 완벽한 수비 호흡을 보였던 신민하-김지수 중앙 수비라인은 종료 휘슬이 울리는 순간까지 침착함을 잃지 않으면서 무실점을 유지해 금메달에 일조했다.