소행성. 오는 10월12일 지구 옆을 스쳐 지나갈 예정인 소행성 2012 TC4의 최근 모습이 포착됐다. /사진=유럽우주국(ESA)·유럽남방관측소(ESO)

오는 10월12일 소행성 2012 TC4가 지구 옆을 스쳐 지나갈 예정이다. 전 세계 천문학자들은 지구 가까이에서 소행성을 관측할 수 있다는 소식에 이날을 손꼽아 기다리고 있는 상황이다.
IT 매체 씨넷은 지난 10일(현지시간) 유럽우주국(ESA)와 유럽남방관측소(ESO)가 협력해 소행성 2012 TC4의 최근 모습을 포착해 공개했다고 보도했다. 이 사진은 칠레에 있는 ESO 초대형 망원경이 포착했으며, 이 소행성의 크기는 최대 30m에 이르는 것으로 알려졌다.

소행성 2012 TC4는 오는 10월12일 지구에서 약 4만4000㎞까지 접근해 스쳐 지나갈 예정이다. 미국 항공우주국(NASA)은 지난달 이 소행성이 오는 10월 지구와 6800㎞까지 접근할 수 있을 것이라고 전망했지만, ESA는 최근 이 거리를 4만4000㎞로 조정했다.


소행성이 지구 옆을 스치게 되면 우주 암석의 성분 및 이동 궤도 등에 대한 연구에 많은 도움이 될 것으로 전망된다. 소행성 2012 TC4는 2012년 처음 발견했지만, 지난 5년간 행적은 추적할 수 없었다.

ESA는"이런 크기의 소행성이 지구 대기권으로 들어오면, '첼랴빈스크 사건'(Chelyabinsk event)과 비슷한 효과를 낼 것"이라고 설명했다.

첼랴빈스크는 2013년 러시아에 떨어진 유성으로 지름이 약 19m였다. 첼랴빈스크 소행성은 지구로 떨어져 건물이 파괴되고 사람이 부상하는 사고가 일어났지만, 소행성 2012 TC4는 지구와 충돌 위협은 없다고 전문가들은 설명했다.