스티븐 호킹 별세. /사진=bbc 방송화면 캡처
세계적인 물리학자 스티븐 호킹 박사가 14일 오전 캠브리지에 있는 자택에서 향년 76세로 별세했다. 호킹 박사는 루게릭 병을 앓았음에도 우주론과 양자중력 분야에서 명성을 쌓았다. 
호킹 박사는 2009년까지 케임브리지 대학교 루커스 수학 석좌 교수로 재직한 영국의 이론물리학자다. 블랙홀 관련 우주론과 양자 중력 연구에 크게 기여했으며 자신의 이론과 일반적인 우주론을 다룬 대중 과학 서적을 다수 저술했다. 이 중 ‘시간의 역사’는 영국 런던 선데이 타임즈 베스트셀러 목록에 237주 동안 올라 최고 기록으로 화제를 몰기도 했다.

특히 그는 로저 펜로즈와 함께 일반상대론적 특이점에 대한 여러 정리를 증명하고 블랙홀이 열복사를 방출한다는 사실을 밝혀냈다. 1974년 사상 최연소 왕립학회 회원이 됐고, 1978년 이후 영국 과학자로서는 최고 영예이며, 아이작 뉴턴이 거쳐 간 케임브리지 대학 루카시안 석좌 교수를 맡았다.


다음은 호킹 박사의 주요 저서이다.

▲시간의 역사: 우주의 본질을 탐구하는 우주물리학 이론을 다룬 책이다. 우리의 우주상, 팽창하는 우주, 우주의 기원과 운명, 벌레구멍과 시간여행 등 12개장에서 우주의 원리와 구성을 그림과 함께 설명했다. 이 책을 통해 세계와 우주에 대한 인류의 사상이 어떻게 변화했는지를 추적할 수 있다.

특히 물리학이론에 지각변동을 일으킨 아인슈타인의 특수상대성이론 및 일반상대성이론과 양자론을 비롯해 소립자 물리학, 불랙홀, 초끈 이론에 이르기까지 현대 물리학의 핵심 이론도 모두 살펴볼 수 있다.


1988년 발간된 이 책은 40개어로 번역돼 10억부 이상 팔려 세계 출판계에 큰 족적을 남기기도 했다.

▲조지와 빅뱅: 스티븐 호킹이 자신의 딸 루시 호킹(소설가)과 함께 창작한 책이다. 시간 여행 이론은 물론, 빅뱅 이론을 쉽고 생생하고 녹여낸 모험이야기 '조지의 우주' 시리즈 세번째 이야기다.

호기심이 많은 영리한 소년 '조지'가 우주 탄생의 비밀을 밝히기 위해 벌이는 활약이 담겼으며 세계 최고 과학자들이 쓴 최신 과학 이론 및 생생한 우주 사진도 함께 수록됐다.

▲호두 껍질속의 우주: '시간의 역사' 후속작이다. ‘시간의 역사’를 발간한 뒤 연구하고 생각했던 주제들을 호두껍질 속의 우주라는 개념으로 풀어낸다. 시간과 공간의 세계를 설명하며 우주는 10차원이나 11차원으로 이뤄졌고 우주는 마치 호두껍데기처럼 약간 울퉁불퉁한 모습이라고 주장한다.

▲청소년을 위한 시간의 역사: 우주 과학에 관심이 많은 청소년과 일반 독자가 부담 없이 읽을 수 있는 책이다. 과학의 대중화를 위해 노력하던 호킹은 '시간의 역사' 출간 직후 케임브리지대학교에서 청소년과 일반인을 상대로 우주물리학 강의를 열었고, 강의 내용은 ‘청소년을 위한 시간의 역사’로 출간됐다. 여기서 그는 빅뱅과 블랙홀, 일반상대성이론과 양자역학에 이르는 우주물리학의 핵심적인 내용을 이해하기 쉽게 설명하고 있다.