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이랜드그룹 관계자는 지난 1일 “선제적으로 진행해 온 재무구조 개선작업이 가시적인 성과를 나타내면서 안정성과 수익성 두마리 토끼를 잡는 중”이라며 “사업적으로는 선택과 집중을 통한 경쟁력 강화에 매진했던 것이 영업이익 증가로 이어지고 있다”고 말했다.
2016년 말 이랜드그룹의 부채비율은 315%에 달했다. 그러나 재무구조 개선을 통해 지난해 말 그룹 연결 부채비율은 198%로 떨어졌다. 전년 대비 부채비율을 절반 가까이 줄인 것으로 최초 금융시장과 약속했던 부채비율 200% 초반보다도 더 낮춘 것이다.
이는 창사 이후 지속적으로 키워 온 콘텐츠(브랜드) 덕분이다. 패션 브랜드 티니위니를 8700억원에 매각한 데 이어 모던하우스를 7000억원에 매각한 것이 대표적이다. 이를 통해 지난해 얻은 당기순이익은 6300억원에 달한다.
이랜드는 창사 이후 자체 콘텐츠 육성에 주력했는데 외국 유명브랜드를 들여와 운영하면 그만큼 시간이나 비용이 절약 될 수 있지만 해외로 진출하는데 한계가 있다는 판단에서였다.
이런 경영방침은 다양한 콘텐츠를 창출했고 결국 비싼 가격에 팔리는 브랜드를 만들어 냈다. 현재 이랜드그룹은 패션, 유통, 외식 등에서 150여개의 브랜드를 운영 중이다.
사업적으로는 선택과 집중을 통해 2분기 연속으로 1000억원 이상의 영업이익을 거뒀다.
이랜드그룹은 지난해 4분기 1300억원의 영업이익을 올린데 이어 올 1분기는 지난해 같은 기간 대비 10% 넘게 증가한 1000억원 이상의 영업이익이 예상된다.
이랜드 관계자는 “지난해에 1분기 영업이익에서 티니위니와 모던하우스를 제외한 동일 사업 기준으로 비교하면 올해 영업이익은 50% 이상 오른 것”이라고 설명했다.
지난해 상반기 티니위니와 모던하우스 매각 등이 이어지면서 영업이익이 1000억 이상 빠졌지만 비수익 브랜드와 비효율 매장 철수 등 강력한 수익 강화 정책으로 3분기부터 본격적인 실적 반등이 이뤄진 것이다.
매출 성장을 주도하는 새로운 대표 선수들의 등장도 수익성 강화에 힘을 보탰다.
이랜드·스코필드브랜드를 중심으로 한 20여개의 중국 내 브랜드가 호실적을 보이는 가운데 기존 상하이·베이징 등 1선 도시 백화점사업에 집중했던 것을 칭다오·항저우·난징 등 2~3선 지역으로 확장하고 온라인, 쇼핑몰 등 채널 확대로 수익성을 확대하고 있다.
이외에도 토종 브랜드로는 처음으로 두자릿수 영업이익률을 앞두고 있는 스파오 등 SPA사업과 뉴코아아울렛 등 50여개 점포를 운영해 국내 최대 도심형 아웃렛을 통해 매년 4조원의 매출을 달성한 이랜드리테일은 그룹의 강력한 성장재원이다.
경영 효율성과 독립성 강화를 위해 외부 전문가로 구성 된 이사회 내에 투자심위위원회와 내부거래위원회 등 여러 위원회를 설치하고 내부통제시스템을 통해 투명한 경영시스템도 갖췄다.
이윤주 이랜드그룹 CFO는 “올해는 창사 이후 가장 큰 변화와 혁신을 통해 재무적으로나 사업적으로 글로벌 경쟁력을 강화하는 한해가 될 것”이라며 “시장과의 소통을 통해 신뢰관계를 지속적으로 구축해 나가겠다”고 말했다.