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홍준표 자유한국당 대표는 5일 김태호 전 경남도지사를 6·13 지방선거 경남도지사 후보로 추대했다. 이에 김 전 지사는 "경남의 오랜 친구 '올드보이' 김태호는 오늘 고마운 마음으로 당의 결정을 받아 들인다"며 화답했다.
김 전 지사는 최근 언론에서 당내 출마인사들을 '올드보이'라고 거론하는 것과 관련, 자신을 '경남의 오랜 친구'로 소개해 눈길을 끌었다.
김 전 지사는 이날 오전 서울 여의도당사에서 열린 '한국당 경남도지사 후보 추대 결의식'에 참석해 "제 생명과도 같은 경남을 지키고 당의 위기를 지켜내야 하는 이번 선거에서 제 모든 것을 바쳐서 이길 수 있는 기회를 갖게 된 건 정치인으로서 영광"이라며 수락 의사를 밝혔다.
그는 "경남이 지니고 있는 가치는 대한민국의 가치라고 생각한다"며 "독재에 항거한 3.15정신과 부마항쟁 등 경남은 자유민주주의 수호의 성지이자 경제의 심장"이라고 말했다.
이어 "요즘 경남이 흔들리고 있고 무너져 내리고 있다"며 "경남을 지켜서 대한민국의 가치를 꼭 지키고 싶다. 경남을 살려서 대한민국의 경제심장을 다시 뛰게 하겠다"고 강조했다.
홍 대표는 이 자리에서 "경남은 김태호 지사를 이어받아서 제가 지사를 했고, 제가 지사를 하고 난 그 업적을 다시 김 지사가 이어갈 것으로 저는 확신한다"며 "우리 경남은 경남 출신 의원들, 당원협의회가 한마음이 돼 경남이 압승하는 데 당운을 걸겠다"고 말했다.
그는 "민주당은 후보 선정을 아직 한 사람도 확정짓지 못했지만 우리는 어렵던 광역단체장 공천 퍼즐을 오늘로서 거의 마무리를 했다"며 "인물난이라고 언론에서 지적하고 있지만 저는 거기에 동의하지 않는다"고 반박했다.
그러면서 "민주당이 내세우는 인물 면면을 보면 그 사람들이 과연 지방행정의 행정력을 갖춘 검증된 인물인가"라며 "우후죽순 난립하는 후보보다 우리는 각 지역별로 최적의 후보를 한 사람만 선정하면 되는 것"이라고 강조했다.
이어 "민주당에서 어떤 식으로든 우리당 아성을 허물려고 하고 있다"며 "경남 지역은 우리가 사수해야 할 낙동강 전선 최후의 보루"라고 목소리를 높였다.
한편 김 전 지사는 오는 9일 경남 지역에서 공식 출마선언을 할 전망이다.