국내 연구진, 코로나 '코 안'으로 침투… "뿌리는 치료제·백신 효과적"

코로나 바이러스의 인체 유입 통로는 '코안'인 것으로 확인됐다.
코안 섬모상피세포가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 바이러스의 인체 감염 경로인 것이 국내 연구진에 의해 최초로 밝혀졌다.

고규영 기초과학연구원(IBS) 혈관연구단장팀은 전북대 의대 감염내과, 의정부 을지병원, 카이스트 의과학대학원, 서울대병원, 삼성서울병원, 국립영장류센터 연구진과 공동연구한 결과, 코로나 바이러스가 복제되는 순간을 처음으로 포착하고, 이를 통해 초기 감염과 바이러스 증식의 주요 표적이 코안 비강섬모상피세포라는 것을 밝혀냈다. 
그동안 코로나는 비강, 인·후두, 기관지 등 호흡기 위쪽 상기도조직을 통해 감염된다고만 알려졌을 뿐 정확한 표적 부위는 밝혀지지 않았다.


연구팀은 코로나 환자에게 얻은 검체를 바탕으로 실험한 결과, 몸속으로 끌어들이는 수용체 단백질이 코안 섬모세포의 공기 접촉면에 집중 분포된 것을 확인했다. 코로나 바이러스가 섬모세포 공기 접촉면에 결합해 세포 안으로 침투한 뒤 복제·증식한다는 뜻이다.

연구팀은 이번 결과로 코안에 직접 백신이나 약물을 투여하는 방법으로 섬모세포에 직접 면역을 형성하는 것이 예방하는 데 효과적이라고 주장했다.

고 단장은 “이번 연구는 코안에 약물을 분사해 점막 면역을 형성할 수 있는 백신이 코로나19 예방과 치료에 새로운 전략이 될 수 있음을 보여 준다”고 설명했다.