LG화학이 2조6000억원을 투자해 고부가 친환경 소재를 육성한다. /사진=LG화학
LG화학이 석유화학 분야 친환경 소재 육성을 위해 대규모 국내 투자에 나선다. 고부가 지속가능성 사업 및 친환경 소재 중심으로 사업구조를 전환하기 위해서다.

LG화학은 오는 2028년까지 충남 대산공장에 2조6000억원을 투자해 PBAT(생분해성 플라스틱) 및 태양광 필름용 POE(폴리올레핀 엘라스토머) 등 총 10개의 공장을 신설한다고 19일 밝혔다.

LG화학은 올해 PBAT 및 POE 공장 착공을 시작으로 대산사업장을 2028년까지 바이오 기반 원료 생산부터 친환경 소재, 폐플라스틱 재활용, 온실가스 저감 등 ESG(환경·사회·지배구조) 기반 사업의 메카로 육성할 계획이다.

연내 착공되는 PBAT 공장은 연산 5만톤, POE 공장은 연산 10만톤 규모로 건설될 예정이다. 두 공장 모두 2024년 상업생산을 목표로 한다. 이로 인한 매출 증대 효과는 연간 약 4700억원 이상으로 예상된다.

업계는 ESG 트렌드에 따른 썩는 플라스틱 수요 증가 및 신재생에너지 보급 확대 등으로 인해 PBAT와 POE가 2025년까지 연평균 30% 수준의 고성장을 이어갈 것으로 전망한다.

PBAT는 자연에서 빠르게 분해되는 생분해성수지로 폐플라스틱 등 환경문제 해결에 큰 도움이 될 것으로 기대되고 있다. POE는 절연성과 수분 차단성이 높고 발전 효율이 우수해 태양광 패널 보호 및 전력 손실을 최소화하는 필름용 수요가 급격히 증가하고 있다.

POE의 경우 LG화학은 현재 대산에 연산 28만톤 규모의 공장을 보유하고 있다. 이번 10만톤 증설이 완료되면 POE 생산능력은 총 38만톤으로 확대된다. 이는 생산능력 기준 세계 2위 규모다.

LG화학은 계획된 투자가 원활하게 추진될 수 있도록 충남도 및 서산시와 MOU(업무협약)도 체결했다. 이번 협약으로 LG화학은 기존의 대산공장 부지 외에 약 79만㎡의 신규 부지를 추가로 확보했으며 신규 공장 설립 및 관련된 친환경 소재·공정 분야 투자에 적극 활용하기로 했다. 이번 투자로 약 400여명의 직접 고용 창출 효과가 기대된다.

신학철 LG화학 부회장은 "이번 투자협약은 지속가능 성장 전략의 일환이자 친환경 소재 비즈니스의 본격화를 알리는 신호탄"이라며 "충남도 및 서산시와 협력 수준을 한단계 더 높여 지속가능한 미래를 향해 함께 성장할 것"이라고 말했다.