조원태 한진그룹 회장. /사진=한진그룹
조원태 한진그룹 회장이 대한항공의 기업가치 상승을 위한 승부수를 띄웠다. 그 중심에는 ‘화물 수송’과 ‘대형 여객기 퇴출’이 자리한다.
조 회장은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인한 대규모 여객 수요 위축에도 화물 수송능력 극대화 및 전사적인 비용 절감 노력을 통해 지난해 2분기부터 5분기 연속 영업 흑자를 이끌었다.

대한한공에 따르면 올 2분기 경영 실적(별도재무제표 기준)은 매출 1조9508억원, 영업이익 1969억원을 기록해 각각 전년동기대비 16%, 31% 뛰었다. 화물 사업 매출은 1조5108억원으로 역대 사상 최대(기존 화물사업 최대 매출 2020년 4분기, 1조3609억원) 분기 매출을 달성했다. 여객 사업은 코로나19 변이 바이러스 확산에 따라 수요 부진 추세가 계속 이어졌지만 조 회장은 국제선 전세기 및 국내선 제주 노선을 중심으로 수요 확보를 위한 노력을 지속 중이다.


조 회장은 올 하반기 항공화물 시장이 백신 접종률 증가와 코로나 변이 바이러스 확산 우려 상존에 따라 불확실성이 이어질 것으로 전망하면서도 기업의 재고 확충 수요 및 경기 회복에 따른 정보기술(IT)·전자상거래 물량 수요 강세도 지속될 것으로 예측했다. 이에 따라 글로벌 네트워크 및 화물기, 화물전용여객기 등 가용자원을 최대로 활용해 수익 극대화에 나설 방침이다.

조 회장은 최근 조종사 신규 채용에도 나섰다. 늘어난 화물 운송 수요와 줄어든 여객 수요 회복 기대감에 대응하는 등 이른바 ‘포스트 코로나’ 시대를 대비하기 위함이다. 이번 채용은 군 경력과 일반 경력으로 나눠 진행되며 고정익 비행시간 총 1000시간 이상이어야만 지원이 가능하다. 채용인원은 미정이지만 두 자릿수로 예정됐다.

여전히 코로나19 사태가 해결될 기미가 보이지 않지만 백신 접종률이 높아지면서 해외여행 등 여객 수요 증가에 대한 기대감도 커지는 상황인 데다 갈수록 늘어난 화물 수요도 조종사 채용 필요성에 힘을 보탰다. 조 회장은 이 부분에 주목해 선제 대응에 나선 것으로 풀이된다.


그는 기단 재편 계획도 내놨다. 조 회장은 최근 글로벌 항공 전문지 플라이트글로벌과의 인터뷰에서 “A380-800을 5년 내 대한항공에서 퇴출시키고 B747-8i도 10년 내 그 뒤를 따를 것”이라고 말했다. 에어버스 A380-800은 2011년, 보잉 B747-8i는 2015년부터 도입된 대표적인 대형 여객기다. 대한항공은 현재 407석의 A380-800과 368석의 B747-8i를 각 10대씩 모두 20대를 운용 중이다. 합병을 앞둔 아시아나항공도 A380-800을 6대 보유했다.

조 회장의 이 같은 계획은 대형 기종을 퇴출시키고 중대형 기종으로 대체해 기단 효율성을 극대화하기 위함이다. 어느 때보다 대내외 경영상황의 불확실성이 커진 만큼 확실한 먹거리에만 집중하겠다는 전략이 조 회장 미래 경영구상의 핵심인 셈이다.