20대 천식 유병률이 60~70대 이상 노년층보다 높은 것으로 조상됐다. 사진은 기사의 직접적인 내용과 관련이 없음. /사진=이미지투데이

60대 이상 노년층에서 주로 발생하는 것으로 알려진 천식이 20대에서도 많이 발생하고 있는 것으로 조사됐다.

오연목·이세원·이재승 서울아산병원 호흡기내과 교수팀은 2007~2018년 국민건강영양조사를 기반으로 약 9만2000명의 데이터를 분석해 연령대별 천식 유병률 변화 추이를 분석했다. 그 결과 20대 천식 유병률은 2007년 약 0.7%에서 2018년 약 5.1%로 10년 새 7배 이상 급증한 것으로 나타났다. 전체 연령대 중 천식 유병률이 가장 크게 상승했다.


반면 2018년 기준 60대의 천식 유병률은 3.8%, 70대는 4.6%로 조사돼 20대의 천식 유병률이 더 높게 집계됐다.

20대의 천식 유병률이 급증한 것은 알레르기 비염과 아토피 피부염의 증가세와 관련이 있다는 게 연구진의 분석이다. 반면 그동안 천식과 관련이 있는 것으로 알려진 성별, 소득, 교육 수준, 흡연 경험, 간접흡연 환경, 비만 등은 천식 유병률과 통계적으로 유의미한 관련성을 보이지 않았다.

20대의 알레르기 비염 유병률은 2007년 17.2%에서 2018년 23.5%로, 아토피 피부염은 2007년 5.9%에서 2018년 11.7%로 각각 상승했다.


오연목 서울아산병원 호흡기내과 교수는 "국내 20대 천식 환자 비율이 상승한 이유는 아직 정확히 밝혀지지는 않은 가운데 알레르기 비염과 아토피 피부염과 관련성을 보이고 있는 것으로 나타나 지속적으로 관심을 가지고 원인을 찾기 위한 연구를 이어갈 것"이라고 말했다.

이어 "천식은 만성질환으로 꾸준히 관리하면 일상생활을 하는 데 크게 무리가 없는 질병이다"며 "호흡 곤란, 이유 모를 기침의 반복, 쌕쌕거림 등의 증상이 나타나면 전문의를 찾아 정확한 진단과 치료를 통해 꾸준히 관리하는 것이 중요하다"고 덧붙였다.

이번 연구 결과는 최근 국제학술지 '흉부질환 학술지'에 게재됐다.