러 동방경제포럼 개막… 김정은·푸틴 정상회담 여부 '주목'

러시아 블라디보스토크에서 10~13일 열리는 '동방경제포럼'(EEF)이 막을 올렸다. 블라디보스토크 현지에서 김정은 북한 노동당 총비서와 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 간의 정상회담 가능성이 제기되면서 각국의 이목이 쏠린다.

김 총비서와 푸틴 대통령의 회담이 성사될 경우 지난 2019년 4월 첫 북러정상회담 이후 4년여 만이다.


앞서 러시아 측은 이번 EEF에 북한 대표단이 참석한다고 밝히긴 했지만 대표단 구성원을 공개하지는 않았다.

일부 외신들은 러시아 현지 관계자를 인용, 김 총비서가 전용 열차로 러시아를 방문할 경우 지나게 되는 북러 접경지인 러시아 연해주 하산역에 외빈 맞이 준비가 진행되고 있다고 전했다.

김 총비서는 4년 전 푸틴 대통령과의 첫 회담을 위해 전용 열차로 러시아를 방문했을 당시에도 하산역에서 러시아 당국자들의 영접을 받은 바 있다.


전문가들은 이번에 북러정상회담이 개최될 경우 상호 군사협력에 관한 사항이 최우선 의제로 다뤄질 것으로 보고 있다.

러시아의 경우 우크라이나와의 전쟁이 장기화되면서 각종 포탄·탄약 등 재래식 무기 보유고가 크게 줄어든 것으로 추정된다. 러시아가 무기체계가 비슷한 북한으로부터 포탄 등을 공급받는 대가로 핵·미사일 관련 기술이나 식량을 제공하는 등의 거래를 모색할 가능성을 배제할 수 없단 관측이 제기된다.

북한은 앞서 2018~19년 이른바 '비핵화'를 화두로 정상외교에 나서면서 핵실험과 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사를 모두 중단했다. 그러다 작년부터 ICBM 시험발사를 재개했고 올해 고체연료 추진체계를 적용한 신형 ICBM '화성-18형'의 시험발사에서도 성공했다.

다만 북한이 ICBM 완성에 필요한 탄두부의 대기권 재진입 기술을 확보했는지 여부에 대해선 아직 회의적인 시각이 많다. 올 5월과 8월 등 2차례에 걸쳐 시도한 정찰위성 발사도 모두 실패했다.

한편 올해로 8회를 맞은 행사에는 중국, 인도, 라오스 등 50여개 국가에서 온 정부 관계자와 사업가 등 7000명가량이 참석할 예정이다.