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대웅제약이 머크 라이프사이언스(머크)의 AI 기술지원으로 신약개발 수준을 끌어 올린다.
대웅제약은 지난 30일 머크와 'AI 기반 신약 개발 플랫폼 구축 및 신약 개발 전 주기 기술 지원'을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 31일 밝혔다. 서울의 한국머크 본사에서 진행된 업무협약식에는 박준석 대웅제약 신약센터장과 정지영 머크 라이프사이언스 사이언스 앤 랩 솔루션 비즈니스 대표 등이 참석했다.
양사는 협약을 통해 신약개발의 효율성·생산성 향상을 위해 협력한다. 머크는 신약개발 과정에 필요한 데이터·프로그램을 제공하고 대웅제약은 자체 개발 중인 웹 기반 모델링 플랫폼에 이를 적용해 신약 후보물질 발굴·검증, 모니터링에 활용할 예정이다.
머크는 업계 최초로 AI를 통해 신약 개발 전 주기에서 필요한 기술력을 지원한다. 대웅제약은 머크의 신시아와 AMS를 활용해 신약개발 프로세스의 효율성을 제고할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
신시아는 AI 기술을 기반으로 후보물질의 합성 방법·합성 경로를 제시하는 신약개발 소프트웨어다. 신약개발 초기 단계에서 화학 물질 합성 방법을 빠르고 정확하게 분석·제시하며 전문 화학 연구자의 코딩으로 정확한 설루션을 도출해 연구 단계·비용을 대폭 절감할 수 있다.
저분자 라이브러리 합성을 지원하는 플랫폼인 AMS는 신시아에 의해 탐색된 경로에 따라 화학 물질 합성을 수행하기 위한 시약 및 합성 빌딩 블록을 제공해 단시간에 후보 화합물 확보를 돕는다. 대웅제약은 AMS가 1400만가지 이상 화학 물질로 구성된 저분자 데이터를 이용해 가상 스크리닝·후보 화합물 합성을 원활히 진행할 수 있는 만큼 더욱 빠르고 정확한 신약 연구가 가능해질 것으로 예상하고 있다.
대웅제약은 위식도역류질환 치료제 '펙수클루'와 SGLT-2 억제제 계열 당뇨병 치료제 '엔블로' 등 2년 연속 국산 신약개발에 성공하며 독보적인 연구개발 역량을 증명했다. 이번 협약을 통해 R&D 분야의 경쟁력을 더욱 강화하고 글로벌 블록버스터 혁신신약(First-in-Class) 개발에 박차를 가해 글로벌 빅파마로 성장하겠다는 계획이다.
박준석 대웅제약 신약센터장은 "막대한 시간과 비용이 투입되는 신약개발의 생산성 제고를 위해 AI 기술을 활발히 활용하고 있으며 혁신 기술을 가진 기업과의 파트너십 구축에도 적극 나서고 있다"며 "이번 업무협약을 통해 신약 연구의 효율성을 높이고 신약개발 R&D 역량을 국내 경쟁사와 초격차로 벌려 글로벌 빅파마로 성장하는 발판을 마련하겠다"고 말했다.
