'헌신의 아이콘' 이재성, 결승골로 한국 축구 부진 탈출 발판 마련

(서울=뉴스1) 김도용 기자 = 지난 1월 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵부터 좀처럼 부진에서 벗어나지 못하던 한국 축구가 모처럼 웃었다. 그 중심에는 '헌신의 아이콘' 이재성(마인츠)이 있었다.

황선홍 임시 사령탑이 이끄는 한국 축구대표팀은 26일 태국 방콕의 라자망갈라 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선 C조 조별리그 4차전에서 태국을 3-0으로 완파했다.


이로써 한국은 지난 1월 바레인과의 아시안컵 조별리그 1차전 승리(3-1) 이후 7경기 만에 정규 시간 내에 승리를 챙기는 데 성공했다. 한국은 바레인전 이후 요르단전(2-2무)부터 지난 21일 태국과의 월드컵 예선 3차전(1-1)까지 좀처럼 이기지 못했다.

하지만 이날은 달랐다. 한국은 불과 5일 전 쉽게 공략하지 못했던 태국의 밀집 수비를 여러 차례 뚫어 내면서 3골 차로 크게 이겨 부진 탈출에 발판을 마련했다.

이른 시간 태국 수비를 무너뜨리며 승부를 한국 쪽으로 돌린 얼굴은 이재성이었다. 앞서 월드컵 예선 3차전에 이어 다시 한번 공격형 미드필더로 선발 출전한 이재성은 경기 시작부터 부지런히 경기장을 누볐다. 특유의 왕성한 활동량과 수비력으로 팀에 윤활유 역할을 했다. '베테랑' 이재성의 헌신에 다른 동료들도 한 걸음 더 뛰었다.


부지런히 움직이던 이재성은 전반 19분 골이라는 수확물을 만들어냈다. 이재성은 조규성이 오른쪽 측면으로 빠진 뒤 골문 앞으로 보낸 공을 향해 쇄도하며 그대로 밀어 넣었다.

지난 1월 아시안컵 직전에 펼쳐진 이라크와의 평가전 이후 8경기 만에 기록한 골이다. 더불어 지난 21일 태국전 어시스트에 이어 2경기 연속 작성한 공격포인트다.

득점 후에도 이재성은 멈추지 않았다. 90분 내내 최전방부터 최후방까지 쉬지 않고 움직이면서 공수 전반에 기여했다.

경기 전날 열린 공식 기자회견에서 "'머리를 박고 해야 한다'라는 말이 대표팀에 큰 울림을 주고 있다. 이런 모습이 (실제) 경기장에서 나타나면 팬들도 기뻐할 것"이라고 말했던 이재성은 실제로 운동장에서 헌신, 최근 한국 축구에 실망했을 팬들에게 모처럼 웃음을 안겼다.