러시아가 살아있는 비둘기의 뇌에 신경 칩을 심어 원격으로 조종하는 이른바 '사이보그 비둘기 드론'을 개발하고 있다는 보도가 나와 파장이 일고 있다. /사진=네이리 그룹 홈페이지 캡처

러시아가 살아있는 비둘기의 뇌에 칩을 심어 드론(무인기)으로 활용하는 기술을 개발 중인 것으로 알려졌다.

지난 5일(이하 현지시각) 영국 일간 텔레그래프에 따르면 러시아 신생 신경기술 업체 '네이리 그룹'(Neiry Group)이 전쟁이나 감시에 사용할 수 있는 '사이보그' 비둘기 드론을 제작중인 것으로 알려졌다.


'PJN-1'이라는 명칭의 해당 프로젝트는 비둘기 두개골에 소형 전극을 삽입한 뒤 머리에 장착된 자극 장치와 연결해 조종자가 원격으로 비행 방향을 제어하는 방식이다. 비둘기가 멘 태양광 충전식 배낭에는 비행 제어 장치가 탑재돼 있어 인간이 실시간으로 비행 경로를 지시할 수 있으며 가슴에는 카메라도 부착된다.

네이리 그룹은 비둘기 드론이 하루 480㎞ 이상 이동이 가능하며, 기존의 드론이 접근하기 어려운 장소까지 들어갈 수 있다고 강조했다.

알렉산드르 파노프 네이리 최고경영자(CEO)는 "현재는 비둘기를 활용하고 있지만, 어떤 새든 운반체로 사용할 수 있다"며 "더 무거운 화물을 운반하기 위해서는 까마귀, 해안 시설 감시에는 갈매기, 넓은 해상 구역에는 알바트로스를 고려하고 있다"고 밝혔다.


회사 측은 "해당 기술은 산업 시설 점검이나 실종자 수색 등 민간 목적을 위한 것"이라고 강조하고 있으나, 서방 전문가들은 군사적 활용 가능성에 의문을 제기하고 있다. 제임스 지오다노 미 국방부 과학자문위원은 "이런 바이오 드론은 적진 깊숙이 질병을 퍼뜨리는 생화학 무기 운반체로 사용될 수 있다"고 지적했다.