에코프로에이치엔은 지난 11일 한국선급 그린쉽기자재시험·인증센터에서 HD한국조선해양, 한국선급과 함께 공동 개발한 ‘마이크로웨이브 촉매 가열 배기가스 후처리 시스템’ 기술 시연회를 개최했다. 사진은 이성원 HD한국조선해양 책임연구원(왼쪽부터), 성영재 HD한국조선해양 상무, 박상준 에코프로에이치엔 상무, 이현호 HD한국조선해양 전무, 김대헌 한국선급 부사장, 송강현 한국선급 상무, 김기두 HD현대중공업 상무. /사진=에코프로

에코프로에이치엔이 메가와트(MW)급 암모니아(NH3) 선박 상용화에 필요한 배기가스 정화 시스템을 국내에서 처음으로 개발했다.

에코프로에이치엔은 HD한국조선해양, 한국선급과 함께 MW급 암모니아 엔진 정화 시스템 개발에 성공한 뒤 기술 시연회를 개최했다고 23일 밝혔다.


HD한국조선해양은 시스템 고객사로서 연구 과제를 기획했고, 한국선급은 그린쉽기자재시험∙인증센터(KR TCC)에서 장시간 실증을 통해 내구성과 성능을 검증했다.

에코프로에이치엔은 2023년 해양수산부 '선박배출 온실가스(GHG) 통합관리 기술개발' 국책과제 일환으로 암모니아 엔진 정화 시스템 개발에 나선 바 있다. 이후 촉매 반응기 설계, 촉매 활성 온도 최적화, 배기가스 정화 성능 개선 기술 등 후처리 시스템 핵심 영역을 주도적으로 수행하며 '마이크로웨이브 촉매 가열 배기가스 후처리 시스템' 개발에 성공했다.

마이크로웨이브(전자파)로 촉매를 직접 가열해 활성 온도를 정밀 제어하는 게 특징이다. 촉매는 화학적으로 단단하게 결합한 온실가스를 무해한 물질로 분해·변환해주는 역할을 하는 물질이다. 이러한 촉매를 활성화하려면 일정 온도 이상으로 촉매를 가열해야 한다.


통상 촉매 반응은 히터와 버너를 이용해 배기가스 전체 온도를 높이는 방식으로 구현된다. 반면 마이크로웨이브 방식은 촉매에 전자파를 흡수시켜 분자반응을 통해 뜨거워지게 만든다. 촉매만 정밀하게 가열하기 때문에 연료 소비를 최소화할 수 있다. 히터와 버너 등 화석연료 사용을 위해 별도 추가 장치를 설치하지 않아도 된다.

에코프로에이치엔은 HD한국조선해양, 한국선급과 함께 향후 기술 고도화에 나서는 한편 실제 운항 환경에서의 성능과 신뢰성 확보를 위한 추가 기술 검증도 이어갈 방침이다. 암모니아 연료 엔진뿐만 아니라 다양한 차세대 연료 기반 엔진의 배기가스 후처리 시스템을 개발하고 사업화에 나선다.

박상준 에코프로에이치엔 상무는 "암모니아 연료 후처리 시스템을 개발하는 데 성공하면서 무탄소 친환경 선박 시대를 이끌 사업 및 기술 경쟁력도 확보할 수 있게 됐다"고 말했다.