'물 축제'로 향한 스타들, 뻔한 노출 넘어선 본질적 승부수

TV 음악방송 시청률이 0%대의 침체기에 정체된 사이, 여름철 '물 축제'는 숏폼 알고리즘을 발판 삼아 단기간에 화제성을 창출하는 무대로 부상했다.

가수들이 수중 무대로 몰리는 배경에는 '권은비 성공 방정식'이 존재한다. 단 10여초짜리 직캠으로 '워터밤 여신'이라 불리며 음원 차트 역주행, 단독 광고 체결, 몸값 수배 상승을 끌어낸 사례는 물 축제를 가요계의 필수 코스로 탈바꿈시켰다.

과거에는 물에 젖는 자극적인 연출, 과감한 의상 등이 아이돌의 이미지와 맞지 않는다는 인식이 강했으나 이제는 분위기가 완전히 달라졌다. 아이브, NCT WISH, 크래비티, 프로미스나인을 비롯해 신인 그룹 리센느 등 대형 팬덤을 가진 아이돌 역시 '캐리비안베이 메가 웨이브 페스티벌' 같은 물 축제에 연이어 출격하고 있다.

그러나 대중의 안목이 높아짐에 따라 과도한 노출은 어느덧 진부하고 뻔한 클리셰로 전락했다.

현장과 온라인을 동시에 사로잡는 핵심은 결국 탄탄한 실력과 감각적인 기획력이다. 최근 '카스쿨 페스티벌'에 등판한 몬스타엑스, 하이라이트, 효리수(소녀시대 효연·유리·수영) 등 2·3세대 그룹들은 과한 노출 없이도 독보적인 라이브와 몸을 사리지 않는 퍼포먼스로 폭발적인 떼창을 이끌어내며 현장을 완벽한 축제의 장으로 만들었다.

스토리와 스타일에 반전을 준 사례도 인상적이다. 오랫동안 워터밤 무대를 열망해 온 서인영은 혹독한 다이어트를 거쳐 무대에 올라 녹슬지 않은 가창력과 눈물의 소회를 전하며 '원조 디바의 귀환'이라는 호평을 받았다. 지난달 '2026 워터밤 서울'에서 파격 의상과 퍼포먼스로 선정성 논란에 휩싸인 가수 비비(BIBI) 역시 최근 속초 워터밤에서는 세련된 오피스룩 정장을 입고 등장해 "훨씬 스타일리시하고 멋지다"는 극찬을 자아냈다.

반면 화제성만을 좆아 준비 없이 나선 무대는 대중의 날카로운 시선에 즉각 간파된다. 브브걸 탈퇴 후 워터밤 출연을 겨냥해 '성급히 리메이크 음원을 발매한 것이 아니냐'는 의혹에 휩싸인 남유정이 대표적인 사례다. 축제 이슈에 편승하고자 급조한 음악이 아니냐는 팬들의 냉담한 평가가 이어지며 진정성이 결여된 기획은 오히려 독이 된다는 선례를 남겼다.

자극적인 노출은 순간의 주목도를 높이고 대중의 시선을 사로잡을 수 있다. 그러나 더 이상 여름 축제라는 거대한 기회의 장에서 본질적인 성공을 담보하는 핵심 동력은 되지 못한다. 못한다. 결국 오랜 시간 대중의 기억에 깊은 잔상을 남기고 긍정적인 평판을 유지하게 만드는 힘은 탄탄한 라이브 실력과 진정성 있는 퍼포먼스다.