쏘나타 하면 떠오르는 이미지는 무엇일까. 한때 출시 때마다 판매량 1위를 기록하며 ‘국민차’라는 타이틀을 획득하기도 했지만, 언젠가부터 ‘택시차’, ‘소(동물)나 타’ 등으로 불리며 비아냥을 듣는 ‘흔카’(흔하디 흔한 차)로 전락한 신세가 돼버린 게 쏘나타다.

자존심을 구겨가던 쏘나타가 ‘본질로부터’라는 멋들어진 수식어와 함께 신형 LF쏘나타로 새롭게 돌아왔다. 뺄 때까지 빼서 더 이상 뺄 게 없다는 업체의 설명대로 기본, 그 자체를 중시하는 클래식한 ‘훈카’로 변모했다.
 
◆더 이상 뺄 게 없다

이전 YF쏘나타 때의 화려한 외관은 수수하게 바뀌었다. 전면부는 신형 제네시스의 미니 버전을 보는 듯하다. ‘심플 이즈 베스트’(Simple is best)라고 했던가. 절제되면서도 감각적인 선의 활용으로 꾸밈없이 포장한 것이 제법 중후함마저 느끼게 한다.

내부 디자인 역시 마찬가지다. 보는 이에 따라 촌스럽다고 표현할 수도, 혹은 클래식한 멋이 있다고 표현할 수도 있는 미국식 실내 감성이 느껴진다. 각종 복잡한 버튼과 화려한 계기판, 알 수 없는 콘셉트의 곡선 활용 등은 사라지고 운전자에게 맞춘 인터페이스가 자리했다.

운전자를 향해 4.5도 기울어져 있는 센터페시아와 4.2인치 클러스터, 8인치 내비게이션 등은 운전자의 주행 편의를 최대한 고려한 요소들이다. 센터콘솔박스까지 이어지는 수납공간도 잘 활용해 실용성을 높였다.

국민 패밀리카를 지향하는 중형 세단답게 실내공간은 동급 최고 수준이다. 휠베이스를 YF쏘나타보다 10mm 늘려(2805mm) 뒷좌석 공간을 넉넉하게 확보했다. 전장(4820→4855mm)과 전폭(1835→1865mm), 전고(1470→1475mm)도 모두 이전 모델 대비 최대 30mm 확장해 길고 넓어졌다. 트렁크도 462리터로 보스턴백 4개, 캐디백 4개가 넉넉히 들어갈 정도로 넓다.

◆묵직한 유럽형 주행감성

시승은 충남 태안 리솜오션캐슬에서 출발해 서산B지구 방조제를 거쳐 대천해수욕장 머드광장까지 왕복 162㎞ 코스로 진행했다. 고속과 일반 도로는 물론 SUV차량 테스트에나 어울림직한 험준한 비포장 비탈길도 주행해보면서 신형 LF쏘나타를 맘껏 괴롭혀(?)줬다. 시승차량은 2.0 CVVT 프리미엄.

누우 2.0리터 CVVL 가솔린엔진에 6단 자동변속기를 탑재한 신형 쏘나타는 최고출력 168마력, 최대토크 20.5kg·m로 기존 모델과 별반 차이 없는 기본 동력성능을 갖췄다. 공차중량은 1460kg으로 구형보다 45kg 무거워졌다.

엔진은 동일하지만 차체 강성을 높여 운전 시 피부로 느끼는 안정성과 주행성능을 높였다. 인테리어가 미국식이었다면 하체 서스펜션은 유럽식을 지향했음을 체감할 수 있었다. 낮게 깔리는 묵직한 차체 덕분에 출렁거림 없이 안정적인 자세로 달려 나간다. 이는 최근 앞서 출시된 말리부 디젤과도 비슷한 부분이다. 아마도 원가절감과 주행성능의 향상을 동시에 노린 것으로 풀이된다.

코너링 시 차체쏠림 현상이나 고속주행 시 불안정한 핸들링은 대폭 향상됐으나 전류구동이라는 태생적 한계 상 급정거 시 발생하는 피시테일현상(차체 뒷부분이 물고기 꼬리처럼 흔들리는 현상)은 미세하게 남아 있었다.

현대차 특유의 엔진음은 여전히 귀에 거슬린다. 액셀레이터를 깊숙이 밟을 때면 동석자가 대화에 불편함을 호소할 정도다. 사실 신형 LF쏘나타를 타면서 주행 전 가장 만족했던 부분 중 하나가 스피커의 음질 수준이었는데, 이를 차량소음으로 깎아먹는다는 느낌이 들 정도다.

정지나 저속 상태에서 급가속 시 폭발하는 굉음과 함께 RPM만 4000~5000까지 올라갈 뿐 치고나가는 가속능력은 떨어진다. 고속 변속 시에도 반박자 늦게 반응하는 것은 마찬가지다. 정식으로 제로백 테스트를 해보진 않았지만 초기 반응속도가 상당히 더디다는 판단이다.

◆차가 똑똑해지니 손발이 편하네

중간 중간 고속구간에서는 현대차가 세계 최초로 중형 세단에 장착했다는 '어드밴스드 스마트 크루즈 컨트롤'(ASCC)을 시험해봤다. 이 기능은 운전자가 설정하는 대로 속도를 조절하고, 앞차와의 간격을 유지한다. 가속·브레이크 페달을 밟는 횟수를 최대한 줄여 장시간 고속 주행 시 운전자의 피로도를 감소시키는 역할을 할 수 있다.

기가 막히게 잘 이용한 때는 바로 톨게이트를 지날 때였다. 앞차와의 간격을 30~50미터로 바꾸면서 조정하자 브레이크를 밟지 않아도 자동으로 차량 간격을 유지해 멈춰 섰다.

이밖에 사각지대 차량의 접근을 사이드 미러와 경고음으로 알려주는 ‘스마트 후측방 경보시스템’(BSD), 전방 차량과의 거리를 감지하고 추돌을 클러스터와 경고음으로 알려주는 ‘전방 추돌 경보시스템’(FCWS), 주행 중 차선을 이탈할 경우 클러스터와 경고음으로 알려주는 ‘차선이탈 경보시스템’(LDWS) 등도 확실하게 인지될 정도로 잘 작동됨을 확인했다.

시승 후 트림에 찍힌 실연비는 리터당 7.5㎞ 수준. 이는 여러 가지 테스트를 위해 급정거·급가속을 필요 이상으로 한 결과로, 크루즈모드로 정속주행을 할 때는 리터당 최고 18㎞ 수준까지도 올라갔다.

신형 LF쏘나타의 주력모델은 2.0 CVVL이다. 스타일이 2255만원, 스마트 2545만원, 프리미엄 2860만원이다. 현대차에 따르면 초기 계약 고객 중 65%가 스마트를 선택했다고 한다. 2.4 GDI 모델은 아직 출시되지 않았다. 스타일 2395만원, 익스클루시브 2990만원이다.

출시 전 가격인상과 연비 눈속임 등 논란을 빚기도 했지만 쏘나타는 역시 쏘나타다. 지난달 5일 사전계약 개시 이후 3일 만에 1만대를 돌파한 데 이어, 3월 말 기준으로 총 1만8000대가 계약됐다. 다시금 ‘국민차=쏘나타’라는 명성을 되찾을 전망이다.

☞ 본 기사는 <머니위크>(www.moneyweek.co.kr) 제326호에 실린 기사입니다.