소두증 바이러스, 브라질 올림픽 다가오는데… 가벼운 증상에 감염조차 모른다

'소두증 바이러스'

선천적인 기형인 소두증을 유발하는 것으로 알려진 '지카 바이러스'의 전세계 확산이 우려되고 있는 가운데 지카 바이러스의 증상이 가벼워 더욱 위험할 수 있다고 AFP통신 등 외신이 25일(현지시간) 보도했다.

1947년 아프리카에서 처음 발견된 지카 바이러스는 선천적 기형인 소두증을 유발하는 것으로 추정되며, 희소 면역 질환인 '길랭-바레 증후군'과 연관성이 있다는 가능성도 제기됐다.


그러나 일반적인 성인의 경우 발열, 발진, 근육 및 관절 통증, 두통, 안구 충혈 등 가벼운 독감에 가까운 증상이 나타나고, 대부분 최대 일주일이 지나면 자연스레 치유되는 것으로 알려져 있다.

이런 증상조차 나타나지 않는 감염자도 있어 감염자의 70∼80%는 지카 바이러스에 걸린 줄도 모르고 지나친다고 AFP·AP통신은 설명했다.

문제는 지카 바이러스의 이런 성질 때문에 예방법이나 치료법이 명확하지 않다는 점이다.


지카 바이러스와 소두증 및 길랭-바레 증후군 사이의 인과관계가 아직 명확하게 입증되지 않은 탓도 있지만, 무엇보다도 바이러스 감염 자체가 생명을 위협할 정도는 아니어서 백신이나 치료약 개발이 본격적으로 이뤄지지 않았다.

감염자가 증세를 자각하지 못하고 지나가기 쉽다는 점이 지카 바이러스의 확산을 부추길 수 있다는 우려가 제기되고 있는 상황이다.

한편 세계보건기구(WHO)는 미주 지역에 비교적 최근 상륙한 지카 바이러스에 대해 주민들이 면역력을 가지고 있지 않아 바이러스가 더 빨리 퍼지고 있다고 말했다.

WHO는 25일 발표한 성명에서 지카 바이러스가 지난해 5월 미주 대륙에서는 처음으로 브라질에서 발견된 이후 미주 지역 21개 국가·지역에 전파됐다고 밝혔다.