현대차 스카웃된 이상엽 상무는 누구?

-글로벌 디자인센터 경력 화려…
-브랜드정체성 잘 녹여낸 디자인으로 유명
오는 6월부터 현대차그룹에 합류할 이상엽 현대디자인센터 스타일링 담당 상무. 그는 글로벌 자동차 업계에서 떠오르는 스타 디자이너 중 한명이다. GM, 폭스바겐그룹을 거치며 한국인 디자이너로서 당당히 이름을 알렸고, 현대차에선 한솥밥을 먹은 현대디자인센터장 루크 동커볼케 전무와 손발을 맞추며 도전을 이어간다.

이상엽 상무는 홍익대 조소과와 미국 캘리포니아주 아트센터디자인대학(ACCD:Art Center College of Design) 자동차 디자인학과를 졸업했다. 이후 이탈리아 카로체리아 ‘피닌파리나’와 독일 포르쉐 디자인센터에서 경험을 쌓았다.

1999년 GM 선임디자이너로 미국 대표 스포츠카인 카마로, 콜벳 스팅레이 등의 콘셉트카 디자인을 주도하면서 업계의 큰 주목을 받았다. 카마로는 특히 영화 트랜스포머에 등장하는 주인공 ‘범블비’로 유명하다. 이 상무는 초기 콘셉트부터 2008년 양산에 이르기까지 외장디자인을 맡았다.
이후 2010년 폭스바겐그룹으로 자리를 옮겨 폭스바겐, 아우디, 포르쉐, 람보르기니, 스코다 등 다양한 브랜드의 선행 디자인을 이끌었고, 2012년 말부턴 럭셔리브랜드 ‘벤틀리’의 외장과 선행디자인 총괄을 맡아왔다.

지난해 말 현대디자인센터장으로 영입된 루크 동커볼케 전무와는 여러 프로젝트를 수행하며 손발을 맞췄다. 벤틀리 플라잉스퍼, 컨티넨탈GT, 벤테이가를 비롯해 지난해 제네바모터쇼에서 호평받은 EXP 10 SPEED 6 의 디자인 프로젝트도 함께했다.
업계 평가도 긍정적이다. 그가 벤틀리 디자인을 맡는 동안 브랜드 정체성을 제품 디자인에 잘 반영했고, 시장 트렌드를 앞서나갈 수 있었다는 평이다.

◆제네시스 브랜드에 힘 싣는다


현대자동차는 제네시스 브랜드에 큰 공을 들이고 있다. 특히 디자인 부문에서 지난해 말 벤틀리 출신 세계적인 자동차 디자이너인 루크 동커볼케를 영입하고 제네시스 브랜드의 디자인을 전담하는 ‘프레스티지 디자인실’을 신설하는 등 제네시스 브랜드 만의 차별화된 디자인을 구현하는 데 많은 노력을 기울이고 있다.

이에 더해 이상엽 상무까지 추가 영입함으로써 제네시스 브랜드의 디자인 철학인 ‘동적인 우아함’을 지닌 디자인을 구체화하는 데 박차를 가할 계획이다.

현대차 관계자는 “제네시스 브랜드의 디자인 역량 강화 노력은 곧 제네시스의 전체적인 상품 경쟁력을 한 단계 더 끌어올리는 데 기여한다”면서 “세계 고급차 시장에서 입지를 더욱 확고히 하고 글로벌 유수의 브랜드들과 당당히 경쟁할 수 있는 계기를 마련해 줄 것”이라 기대했다.