삼성이 창의적인 국가 미래과학기술 육성을 위해 지난 2013년부터 운영해 온 삼성 미래기술육성사업이 16일로 3년을 맞았다.

앞서 삼성은 2013년 8월 삼성미래기술육성재단과 삼성전자 미래기술육성센터를 설립하고, 국가 과학기술 연구에 2022년까지 10년 간 총 1조5000억원의 연구비를 지원하는 삼성 미래기술육성사업을 운영해 왔다.

지난 3년간 삼성이 지원한 연구과제는 기초과학 분야 92건, 소재기술 분야 59건, ICT 분야 60건, 신기술·미래기술 분야 32건 등 총 243건으로 연구에 참여한 인력은 교수급 500여명을 비롯해 총 2500여명에 달한다.


삼성 미래기술육성사업은 사업 관련성이나 별도의 대가 없이 민간기업이 국가 과학기술 발전을 위해 연구비를 지원하는 최초의 연구개발 지원 사업이다.

삼성은 특허 등 연구과제의 성과물을 연구자가 소유하도록 해 연구자가 스스로 최대의 성과를 창출할 수 있도록 지원하고 있다.

때문에 학계에서는 창의적, 도전적인 과제를 선정해 지원하는 삼성 미래기술육성사업을 ‘젊은 신진 연구원이 성장하는 주요 관문’으로 평가하고 있다. 

삼성은 아직 문제가 정의되지 않은 새로운 탐색연구, 기술 간 경계를 넘나드는 융합 과제를 비롯해 사물인터넷(IoT), 인공지능(AI), 에너지 등 도전적인 기술분야의 연구 과제를 선정해 지원하고 있다.

연구자에게는 연구 기간, 절차 등 최대한 자율권을 부여하고 형식적인 보고서 제출을 요구하지 않아 연구자가 연구에만 집중할 수 있는 여건을 제공한다.

특히 지원과제가 목표를 달성하지 못하더라도 연구자에게 책임을 묻는 대신, 실패 원인을 철저히 파악하고 기록으로 남겨 소중한 지식 자산으로 활용하도록 하는 등 실패를 용인하고 도전과 혁신을 장려하고 있다.

삼성 미래기술육성사업 심사위원으로 참여한 김성근 서울대 교수는 “삼성은 창의적 아이디어로 임팩트가 큰 연구에 과감히 도전하는 과제를 장려하고, 분야 간 경계가 없는 융합연구를 지원해 창의적 연구문화 확산에 기여하고 있다”고 말했다.

한편 사업 운영 기간이 3년을 경과하며 보다 심화된 연구로 과제를 발전시키거나, 연구 결과물로 사업화를 추진하는 등 본격적으로 성과를 내는 과제도 생겨나고 있다.

일례로 2014년 ‘인공 번개 발전기 및 에너지 소실 없는 전하펌프 개발’ 과제로 지원을 받은 백정민 UNIST 교수는 연구 성과가 가시화되며 사업화를 위해 삼성전자와 공동으로 개량특허를 다수 출원했다.

국양 삼성미래기술육성재단 이사장은 “연구자가 자율적으로 연구에 전념할 수 있도록 형식과 절차를 더욱 축소해 ‘믿고, 맡기며, 소통하는 열린 연구지원 체계’를 강화할 방침”이라고 밝혔다.