광주광역시는 올해 북구에 지원하기로 한 북구 새마을회관 건립비 5억원을 촛불민심에 반영해 새마을회의 변화노력과 시민여론 전환 시까지 잠정 중단하기로 했다고 19일 밝혔다.

시가 북구에 지원하기로 한 새마을회관 건립비는 지난해 제1회 자치구 부구청장 회의에서 서구 및 북구의 건의에 따라 시에서 검토해 지원계획을 수립했다. 두 구의 지원신청을 검토해 회원 수가 가장 많고 부지 및 자부담이 이미 확보된 북구를 1순위로 올해 지원하기로 했다.


하지만 시는 시대변화에 부응한 시민과 함께하는 새마을회로 거듭나기 위한 자구노력 및 시민 여론을 반영한 쇄신안을 지켜본 후 지원 여부를 결정한다는 계획이다. 이같은 결정은 사회 전반의 새마을에 대한 부정적 이미지가 확산되고 있어 새마을회가 변화되지 않고서는 지원이 어렵다고 판단했기 때문이다.

시·군·구 새마을회관은 전국 228개 시·군·구 중 광주와 부산을 제외한 115개(50%) 시·군·구에 건립된 것으로 알려졌다. 시는 이와 별도로 시 본청에 게양된 새마을기에 대해서도 각계 각층의 시민 의견을 수렴해 철거여부를 결정할 계획이다.

시 관계자는 "새마을회관은 새마을운동을 지원하는 허브로 새마을운동의 활성화와 시민을 위한 공익활동을 강화하기 위한 공간"이라며 "건립비가 지원되면 주민 프로그램 강화, 타 단체 무상사용, 수익금 지역 환원 등 회관의 공적 활용도를 제고토록 할 계획이다"고 말했다.