치매가 보내는 시그널… “90%가 잘 몰라”

정부가 치매국가책임제를 국정과제로 채택하면서 치매에 대한 사회적 관심이 높아지고 있다. 특히 치매 예방의 중요성과 경각심이 높아짐에 따라 치매가 보내는 경고인 ‘경도인지장애’에 대한 관심도 늘어나고 있다.
이에 최근 ‘치매 극복 선도기업’으로 선정된 한독이 치매와 경도인지장애에 대한 설문조사를 실시한 결과를 18일 공개했다. 이번 설문조사는 지난달 17일부터 25일까지 온라인을 통해 진행됐으며 성인남녀 125명이 참여했다.

한독 설문조사 결과에 따르면 10명 중 9명이 경도인지장애를 정확하게 알지 못하는 것으로 나타났다. ‘경도인지장애에 대해 알고 있는가’라는 질문에 ‘모른다’는 응답이 전체의 41.6%를 차지했으며 47.2%는 ‘뜻은 모르지만 들어는 봤다’고 답했다.


‘경도인지장애를 듣고 무엇이 떠오르는 가’에 대한 답변으로는 ‘건망증과 비슷한 증상(40.8%)’이 가장 많았으며 ‘치매의 전 단계(34.4%)’, ‘치료가 필요한 질환(13.6%)’, ‘자연스러운 노화현상(6.4%)’ 등이 뒤를 이었다.

경도인지장애는 정상 노화로 인한 건망증과 치매의 중간 단계로 치매는 아니지만 동일 연령대에 비해 인지기능, 특히 기억력이 떨어져 있는 상태를 말한다. 특히 경도인지장애는 알츠하이머성 치매로 이행될 수 있는 고위험군으로 지목된다.

경도인지장애는 알츠하이머성 치매를 가장 이른 시기에 발견할 수 있고 치료 효과를 극대화 할 수 있다는 단계라는 점에서 임상적으로 중요하다.


또한 ‘치매는 예방 또는 치료가 가능하다고 생각하는가’라는 질문에 ‘치매 예방은 가능하지만 치료는 불가능하다’는 의견이 56%로 가장 많았으며 ‘치매는 예방·치료 모두 불가능하다(24.8%)’ 치매는 예방·치료 모두 가능하다(15.2%)’ 순으로 답했다.

치매 예방활동 유무를 묻는 질문에는 20.8%만이 ‘예방활동을 하고 있다’고 답했으며 치매 예방활동 계획으로는 ‘꾸준한 병원 진료(11.5%)’보다 ‘규칙적인 운동(69.2%)’, ‘두뇌에 좋다는 음식 및 건강기능식품 섭취(50%)’라는 답변이 많았다.

세계적인 뇌과학자이자 정신과 의사인 개리스몰 박사는 “치매는 진행성 질환으로 경도인지장애를 조기에 발견하고 대처하면 치매를 예방할 수 있는 만큼 평소에도 뇌 건강관리에 대한 관심이 필요하다”며 “커큐민과 같은 뇌 건강에 도움을 줄 수 있는 음식 섭취, 충분한 수면, 꾸준한 운동 등을 통한 생활 속 실천으로 뇌노화를 늦추는 것은 물론 경도인지장애와 치매를 예방할 수 있다”고 말했다.