신형 집진기가 설치된 슬래그 포트에 슬래그를 따라내는 모습. /사진=포스코
포스코가 공장 내 슬래그 먼지를 최대 77%까지 줄일수 있는 집진 신기술을 개발했다고 1일 밝혔다. 

스테인리스 제강 공장에서는 쇳물에서 불순물인 슬래그를 분리하는 과정을 거친다. 쇳물을 담는 용기인 래들에서 쇳물을 따라내고 남은 슬래그는 슬래그 포트라는 별도의 용기에 옮겨진다.

슬래그를 슬래그 포트에 따라내는 과정에서 순간적으로 발생하는 먼지는 제강 공장의 고질적인 문제였다. 기존에도 공장 내 집진기를 설치해 운영하고 있었지만 공장 상부로 비산되는 먼지를 완전히 포집하는 데는 한계가 있었다는 게 회사 설명이다. 

이에 포스코는 최근 포항제철소 스테인리스 3제강공장에 집진기를 설치했다. 
포항제철소 STS 3제강공장 직원이 운전실에서 집진기를 가동하고 있다. /사진=포스코
이에 포스코는 하강기류를 생성해 집진 효율을 높이는 집진 신기술을 개발하고 포항제철소 스테인리스 3제강공장에 설치했다. 360도로 슬래그 포트를 감싸는 집진 후드를 구축, 하강기류를 생성해 먼지가 공장 상부로 퍼지는 것을 막은 것이다. 

신기술이 적용된 집진 후드를 이용하면 공장 상부로 퍼지는 먼지는 물론 360도로 먼지를 포집해 집진 효율을 높일 수 있다.

신형 집진기를 사용한 결과 공장 내 슬래그 먼지가 최대 77%까지 저감됐다. 안전 사고 위험도 감소했다. 집진 후드가 슬래그 포트를 사방으로 감싸면서 슬래그를 따라 내는 과정에서 슬래그가 비산되는 것을 막아주기 때문이다.

신형 집진기는 특히 현장 작업자들 사이에서 호평을 받고 있다. 포항제철소 스테인리스 3제강공장 래들 크레인 운전자는 "슬래그를 따를 때 새 집진기를 도입한 후 시야가 확보돼 작업하기 훨씬 용이하다"며 "무엇보다 근무 환경이 쾌적해져 만족스럽다"고 말했다. 

향후 포스코는 새로운 집진 기술을 다른 공장에도 적용해 나갈 예정이다. 집진 효율을 높이기 위해 빅데이터를 활용한 자동 운전 시스템도 구축할 계획이다.