신생 저비용항공 3사, '자금난' 뚫고 날갯짓 가능할까

신생 저비용항공사(LCC)를 둘러싼 우려 섞인 목소리가 커지고 있다. 대표적으로 에어로케이와 에어프레미아가 정부의 면허조건 변경으로 면허취소 위기를 넘겼지만 코로나19 여파 등으로 여객수요가 언제 회복될지 장담할 수 없어서다. 게다가 당장 매월 수억원의 고정비만 계속 지출되는 상황.

최근 국토교통부는 법률·회계·항공·안전 등의 분야 민간위원이 참석한 면허자문회의를 통해 에어프레미아와 에어로케이에 부과했던 '2021년 3월5일까지 취항' 조건을 올해 12월31일까지로 변경했다. 코로나19 등 여러 상황을 고려해 유예한 것.

에어로케이는 지난해 AOC를 발급 받으며 청주-제주 노선 운항 허가를 받았지만 코로나19 여파로 수익을 기대하기 어려운 만큼 자체적으로 운항하지 않았다. 자금확보를 우선한 것.

에어로케이는 지난해 2월 180인승 규모 에어버스 A320 1호기 1대를 도입해 보유하고 있다. 그럼에도 매월 지출되는 인건비 등 고정비만 약 10억원 수준으로 알려졌다. 지주사 에어로케이홀딩스는 지난해 하반기부터 100억원 규모 유상증자를 추진해왔지만 투자유치 성공여부는 장담할 수 없는 상황이다.

에어프레미아는 이번 국토부 결정으로 한숨 돌리게 됐다. 약 9개월이라는 시간이 더 주어지면서 정상적인 절차를 거쳐 AOC를 취득할 수 있게 됐다. 하지만 보잉사와 리스사로부터 중대형기 보잉 787-9 드림라이너를 지난해 7월 인도받을 예정이었지만 현재까지도 인도시점이 불투명한 상황이다. 이에 기간을 연장한 정부도 촉박한 기간에 맞춰 안전 평가를 졸속으로 처리했다는 평을 받지 않아도 된다.

지난해 11월 신생 LCC 3곳 중 유일하게 취항한 플라이강원도 필리핀 클락과 대만 타이페이 등 국제선 노선의 전면 중단 등 여객수요 급감으로 재무상황에 빨간불이 켜졌다. 409억원 규모의 자본금이 대부분 소진돼 최근에는 비용절감을 위해 비행기 3대 중 2대를 조기 반납했다.

문제는 여기서 그치지 않는다. 제주항공, 진에어, 티웨이항공 등도 수개월째 어려움을 겪고 있어 여객수요가 회복되더라도 이들과의 경쟁을 이겨내야 한다는 평이다.

업계 관계자는 "여객수요 회복을 장담할 수 없는 상황이 지속되면 버티지 못하는 LCC들이 속출할 것"이라며 "어떻게든 살아남을 방법을 찾는 게 우선"이라고 말했다.