경복궁서 '현대식 정화조'와 유사한 화장실 유구 발견… "세계적으로 유례없어"

문헌에도 기록된 경복궁 '화장실'… 현대 정화조와 유사해

'경복궁 영건일기'(景福宮 營建日記)의 기록과 가속 질량분석기를 이용한 절대연대분석, 발굴한 토양층의 선후 관계 등을 고려하면 이 화장실은 지난 1868년 경복궁 중건 당시 만들어져서 약 20년동안 사용됐을 것으로 추정된다.
이번에 발굴된 화장실의 구조는 길이 10.4m, 너비 1.4m, 깊이 1.8m의 좁고 긴 네모꼴 석조로 된 구덩이 형태를 띄고 있다. 바닥부터 벽면까지 모두 돌로 막아 분뇨가 구덩이 밖으로 새 나가는 것을 방지했다.

정화시설 내부에는 물이 들어오는 입수구(入水口) 1개와 물이 나가는 출수구(出水口) 2개가 있다. 북쪽에 있는 입수구의 높이가 출수구보다 낮은 위치에 뚫려있다. 유입된 물은 화장실에 있는 분변과 섞이면서 분변의 발효를 빠르게 하고 부피를 줄여 바닥에 가라앉히는 역할을 한 것으로 보인다.


분변에 섞여 있는 오수는 변에서 분리돼 정화수와 함께 출수구를 통해 궁궐 밖으로 배출됐다. 이렇게 발효된 분뇨는 악취가 줄고 독소가 빠져 비료로 사용됐다. 이는 현대식 정화조 구조(분뇨 침적물에 물 유입→ 분뇨 발효와 침전→ 오수와 정화수 외부 배출)와 유사한 방식이다.

문헌자료에 따르면 화장실의 규모는 4∼5칸인데 한 번에 최대 10명이 사용할 수 있었을 것으로 추정된다. 1인당 1일 분뇨량 대비 정화시설의 전체 용적량(16.22㎥)으로 보면 연간 150여명이 이용할 수 있다. 이는 물의 유입과 배수 시설이 없는 화장실에 비해 이용 가능한 사람의 수가 약 5배 정도 많다. 

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관계전문가(이장훈 한국생활악취연구소 소장)는 150여년 전 정화시설을 갖춘 경복궁의 대형 화장실은 "세계적으로도 유례가 없는 것"이라고 밝혔다. 고대 유적에서의 정화시설은 우리나라 백제 시대 왕궁 시설인 익산 왕궁리 유적에서 발굴되기도 했다.
하지만 분변이 잘 발효될 수 있도록 물을 흘려보내 오염물을 정화한 다음 외부로 배출하는 구조는 이전보다 월등히 발전된 기술이다. 이 같은 분뇨 정화시설은 우리나라에만 있다. 유럽과 일본의 경우 분뇨를 포함한 모든 생활하수를 함께 처리하는 시설이 19세기 말에야 정착됐다. 중국의 경우 집마다 분뇨를 저장하는 대형 나무통이 있었다고만 전해진다. 자세한 처리 방식은 알려지지 않았다.

국립강화문화재연구소는 8일 언론공개 이후 오는 12일부터 이번 발굴조사의 결과를 보여주는 동영상을 문화재청 유튜브와 국립문화재연구소 유튜브에 순차적으로 업로드할 방침이다.