채식주의자가 된 ‘앨 고어’와 ‘빌 게이츠’

환경 운동가이자 전 미국 부통령인 ‘앨 고어’(Al Gore)는 2013년 채식주의자가 됐다. 더불어 최근 친환경 기술 투자에 적극적인 태도를 보이는 ‘빌 게이츠’(Bill Gates)도 ‘쇠고기 패티 대신 인공육’을 선택했다. 나아가 빌 게이츠는 콩·버섯 등 식물성 단백질을 이용해 육류 대체 식품을 생산하는 스타트업에 투자를 단행하는 행보를 보이기도 했다. 유명 인사들의 이런 노선은 온실가스로 인한 환경문제 개선에 대한 노력과 함께 앞으로 육류 시장을 대체할 대체육 또한 점차 시장 점유율을 넓혀나갈 것이라는 사실을 방증한다. ‘비건’과 같은 채식주의자뿐만 아니라 ‘채식주의자는 육식을 피해야만 한다’는 강박에서 벗어난 준 채식주의자도 느는 추세다. 플렉시테리언들을 중심으로 그야말로 유연한 채식 집단이 형성되고 있는 셈이다. 이런 유연한 채식 트렌드의 한 축에는 MZ세대가 있다. ‘건강과 새로운 라이프스타일에 대한 관심’이 채식 실천의 주된 이유라 밝힌 이들은 유연한 채식 식단을 통해 자신도 모르게 환경운동까지 참여하고 있다. 이런 추세에 따라 국내·외 식품업계 또한 이들을 겨냥해 발 빠르게 대응하며 다양한 방식으로 대체육 상품을 내놓고 있다. 글로벌 대체육 시장의 미래는 긍정적으로 점쳐진다. 하지만 아직 걸음마 수준인 국내 대체육 시장의 미래가 장밋빛일지, 살랑 부는 바람으로 끝날지 그 귀추가 주목된다.