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(서울=뉴스1) 이상철 기자 = 김광현(33·세인트루이스 카디널스)이 22일 만에 선발 등판 기회를 얻으며 시즌 7승에 재도전한다. 선발 한 자리를 지키기 위한 중요한 경기로 피츠버그 파이리츠전 무승 꼬리를 떼면서 세인트루이스의 포스트시즌 진출 확률을 높여야 한다.
김광현은 오는 30일 오전 2시5분(한국시간) 미국 펜실베니아주 피츠버그의 PNC파크에서 열리는 2021 메이저리그(MLB) 피츠버그전에 선발 투수로 나간다.
김광현의 선발 등판은 8일 캔자스시티 로열스전 이후 22일 만이다. 당시 김광현은 4이닝(2실점)만 던지고 교체됐는데 동료인 맷 카펜터를 통해 팔꿈치 상태에 문제가 있었다는 사실이 밝혀졌다.
부상자 명단에 오르며 전력에서 이탈했던 김광현은 빠르게 회복해 돌아왔고, 25일 디트로이트 타이거스전에 구원 등판해 2⅔이닝을 2탈삼진 무실점으로 막았다. 하지만 그의 보직은 선발 투수에서 구원 투수로 바뀌었다.
세인트루이스는 선발 자원이 많아졌고, 최근 '긴 이닝을 던지지 못한' 김광현의 입지는 좁아졌다. 그러나 잭 플래허티의 부상으로 김광현이 대체 선발 1순위로 낙점 받았다.
김광현으로선 이번 경기를 통해 선발 투수로서 경쟁력을 입증해야 하는데 관건은 투구 수다.
김광현은 부상 회복 후 많은 공을 던지지 못했으며 디트로이트전의 투구 수는 46개였다. 앞서 재활 등판 경기였던 20일 트리플A 내슈빌 사운즈전에서는 2이닝 동안 34개의 공을 던졌다. 조금씩 투구 수를 늘리고 있으나 김광현이 피츠버그전에서 5이닝까지 소화하려면 효율적이고 경제적인 투구 수 관리가 필요하다.
아울러 자신의 가치를 드높일 수 있는 한판이다. 세인트루이스는 29일 아담 웨인라이트의 7이닝 무실점 호투를 앞세워 피츠버그를 13-0으로 꺾고 가을야구의 희망을 키웠다.
66승62패를 기록한 세인트루이스는 내셔널리그 중부지구 선두 밀워키 브루어스(78승52패)와 11경기차로 뒤져있으나 와일드카드 마지노선인 신시내티 레즈(71승60패)와 승차가 3.5경기에 불과하다.
따라서 내셔널리그 최약체 중 한 팀인 피츠버그를 반드시 잡아야 한다. 이번이 시즌 마지막 맞대결로 세인트루이스는 12승6패로 앞서 있다.
김광현으로서도 피츠버그전 무승 징크스를 씻을 기회가 될 법하다. 김광현은 지난해 7월25일 피츠버그를 상대로 메이저리그 데뷔전을 치러 세이브를 기록한 바 있다. 하지만 이후 3차례 선발 등판했으나 한 번도 승리 투수가 되지 못했다. 올해도 지난 6월26일 홈경기에서 4⅓이닝(7피안타 4실점) 만에 조기 교체됐는데 3회초에 불운이 따르면서 크게 흔들린 것이 뼈아팠다.
김광현과 선발 맞대결을 펼칠 피츠버그 투수는 윌 크로우. 두 달 전에 맞붙은 바가 있는데 당시에는 5이닝을 4실점으로 버틴 크로우가 시즌 첫 승리를 거뒀다. 크로우는 이달 4경기에 나가 2패 평균자책점 5.71로 부진했다.
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