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<브릿지경제신문>은 지난 5일 의령군 소재 A건설폐기물처리업체 대표 B씨가 지난 의령군수 4·7재선거에 출마가 거론됐던 예비후보자와 본선 후보자 등에게 전방위적 금품로비를 한 주장이 제기돼 논란이 일고 있다고 보도했다.
이 매체에 따르면 C후보자의 선거캠프 출신인 D씨가 지난달 7일께 한 언론인에게 제보하면서 이같은 사실이 알려졌다고 했다.
폐기물 대표 B씨가 의령군수 재선거 출마(예비)후보자인 C씨 등 4명의 후보자에게 각각 500만~2000만원을 후원금 명목으로 의령군청 출입기자인 K씨(인터넷언론)를 통해 전달했다는 것이다. 불법 정치자금이라는 내용이다.
D씨의 주장에 따르면 지난 7월께 B씨의 사무실에서 "3명의 군수 예비후보자들의 X파일이 있다는 내용의 발언을 들었다"고 했다.
B씨가 K기자를 통해 예비후보자 3명에게 각 2000만원을 현금과 계좌를 통해 주었다고 전했다. 당시 K기자는 3명의 후보들과 유연한 관계를 맺고 있었던 것으로 알려져 있다.
이 매체는 또 B씨와 K기자와의 관계에 대해서도 D씨의 발언을 빌려 설명했다. B씨와 K기자는 인근 함안군에서부터 알고 지낸 지인이며, 환경(폐기물처리업)관련 업체를 운영하는 관계로 기자들을 함부로 대하기가 어렵다고 호소했다고 한다.
이에 대해 불법 정치자금을 수수했다고 의혹을 받는 당사자들은 한결같이 황당하다는 입장이다. 이들은 <머니S>와의 전화 통화에서 "받은 적도 없고 더구나 말이 되지 않는 헛소리"라고 일축했다.
또 금품을 건내고 전달한 것으로 알려진 B씨와 K기자는 언론 취재에서 전혀 사실이 아니라고 주장한 것으로 알려졌다.
하지만 이같은 사실이 언론보도를 통해 알려지자 지역 주민들의 반응은 싸늘하다. 앞서 전·현직 군수들의 잇따른 구속과 재판·수사에 따른 피로감이 가중된데다 불법 정치자금까지 불거졌기 때문이다.
지역 주민들은 "아니 땐 굴뚝에 연기 나지 않는다"며 "경찰 수사를 통해 진실규명이 밝혀져야 한다"고 강조했다.
지역시민단체인 경남희망연대 관계자는 "시민단체가 지방권력과 맞서 공금횡령과 선거법을 위반한 군수들을 법정에 세우고 금권선거 방지를 위해 헌신했는데 또다시 금권선거 의혹이 발생했다"며 "이는 묵과할 수 없는 엄중한 사안으로 수사를 통해 철저히 밝혀져야 한다"고 목소리를 높였다. 그러면서 "빠른 시일안에 경찰에 수사 의뢰할 계획"이라고 밝혔다.