지난 6일 두 일가족인 것으로 추정되는 북한 주민 10여명이 서해 북방한계선(NLL)을 넘어 탈북한 사실이 알려졌다. 사진은 지난해 10월24일 경기 김포시에서 바라본 북한 황해도 개풍군 일대. /사진=뉴스1

두 일가족인 것으로 추정되는 북한 주민 약 10명이 이달 초 어선을 타고 서해 북방한계선(NLL)을 넘어 탈북한 사실이 확인됐다.

18일 뉴시스는 정부 관계자의 말을 인용해 지난 6일 서해 NLL 이북에서 어선 1척이 NLL로 다가오는 모습이 우리 군 감시장비에 포착됐다고 밝혔다. 어선이 NLL을 넘어 연평도 서쪽 해역으로 향하자 해군 경비정이 즉각 출동해 이들의 신병을 확보했다.


이번에 탈북한 북한 주민들은 10명을 넘지 않는 것으로 전해졌다. 여기에는 어린 아이들도 포함돼 있다.

이들은 "실수로 표류한 것이 아니다"며 귀순 의사가 있다"고 밝힌 것으로 알려졌다. 귀순 의사를 확인한 군 당국은 지난 7일 이들을 수도권의 한 군부대로 이송했다.

군경 및 국가정보원 등 관계당국은 현재 이들에 대한 합동신문을 진행 중이다. 귀순자들의 신원 및 구체적인 탈북 동기 등은 알려지지 않았다.


북한 주민들이 일가족 단위로 어선을 타고 NLL을 넘어 귀순한 것은 공개된 사례 기준 지난 2017년 7월 이후 약 6년 만이다. 당시 귀순한 북한 주민 5명은 어선을 타고 동해 NLL을 넘어온 것으로 알려졌다.