한국 유권자들이 진보·보수 구도에서 벗어나 개인의 이해관계와 실리를 중심으로 표를 행사하는 '스마트 유권자'로 변화하고 있다는 분석이 나왔다. 사진은 26일 오후 경기 과천시 중앙선거관리위원회가 보이고 있는 모습.

한국 유권자들이 진보·보수 구도에서 벗어나 개인의 이해관계와 실리를 중심으로 표를 행사하는 '스마트 유권자'로 변화하고 있다는 분석이 나왔다. 유권자들의 투표 성향은 각 세대가 겪은 경제·부동산·젠더 경험에 따라 재편됐고 광역단체장과 기초단체장을 서로 다른 정당 후보에게 맡기는 전략적 교차투표도 확산된 것으로 나타났다. 특히 서울에서는 부동산 자산 가치가 표심을 좌우한 핵심 변수로 지목됐다.

6·3 전국동시지방선거에서 더불어민주당은 광역단체장 16곳 중 12곳을 차지했다. 기초단체장 227곳 중 119곳, 광역의원 933석 중 588석, 기초의원 3035석 중 1574석도 확보했다. 외형적으로는 승리했지만 당초 압승이 예상됐던 분위기와 달리 서울시장 선거와 경기 평택을, 부산 북구갑 등 주요 보궐선거에서 패배하면서 정치적 부담도 안게 됐다는 평가가 나온다.


그래픽은 6·3 지방선거에서 더불어민주당이 광역단체장 12곳을 차지하는 등 외형적으로는 승리했지만, 서울시장과 주요 보궐선거 패배로 내용상 정치적 부담을 안게 된 선거 결과를 보여준다. /그래픽=신재민 편집위원

29일 정치권에 따르면 윤희웅 오피니언즈 대표가 작성한 '2026 지방선거 분석: 한국 유권자의 새로운 지형' 보고서는 이 같은 결과의 배경으로 유권자의 투표 기준이 이념에서 실리로 이동하고 있다는 점을 꼽았다. 보고서는 이번 지방선거에서 확인된 변화를 ▲세대 구도 재편 ▲전략적 교차투표 ▲서울 자산투표 등 세 가지로 정리하고 이를 '스마트 유권자의 탄생'으로 규정했다.

첫 번째 변화는 세대 구도의 재편이다. 보고서는 각 세대가 공유한 경험이 정치적 선택을 좌우했다고 분석했다. 민주화와 진보화 경험을 공유한 4050 세대는 성별과 관계없이 민주당의 핵심 지지층으로 남은 반면, 2030 남성과 70대 이상은 서로 다른 배경에도 민주당에 비판적인 표심이라는 공통분모를 형성했다.

보고서는 2030 남성의 경우 부동산 가격 급등과 취업난, 공정성 논란을 겪으며 민주당에 대한 반감이 커졌고 70대 이상은 전통적 보수 성향과 안보·안정 지향성이 국민의힘 지지로 이어졌다고 분석했다. 전혀 다른 시대적 경험을 가진 두 세대가 '반민주당'이라는 전선에서 만난 셈이다.


2030 여성의 변화도 눈에 띈다. 과거 민주당에 강하게 결집했던 2030 여성층은 이번 선거에서 지지 강도가 약화된 것으로 나타났다. 보고서는 젠더 이슈보다 부동산, 취업, 생활물가 등 생활 밀착형 경제 문제가 투표 판단의 기준으로 떠올랐고 민주당이 2030 남성 표심을 의식해 젠더 이슈에 소극적으로 대응한 점도 여성층 결집력 약화에 영향을 미쳤다고 분석했다. 서울시장 출구조사에서도 30대 여성의 민주당 후보 지지율은 국민의힘 후보를 앞섰지만 과거보다 격차는 크게 줄어든 것으로 나타났다.

그래픽은 서울 일부 자치구에서 서울시장 선거와 구청장 선거에 서로 다른 정당 후보를 선택한 전략적 교차투표 양상을 보여준다. 유권자들이 광역행정과 기초행정을 구분해 판단하는 투표 행태가 확산됐음을 나타낸다. /그래픽=신재민 편집위원

두 번째 변화는 전략적 교차투표의 확산이다. 유권자들이 더 이상 특정 정당 후보에게 일괄적으로 표를 주는 '줄투표' 대신 선거의 성격과 후보의 역할을 구분해 선택했다는 것이다. 보고서는 이를 정당보다 후보 경쟁력과 행정 성과를 중시하는 합리적 투표 행태의 확산으로 해석했다.

대표 사례는 경기도다. 경기도지사 선거에서는 추미애 민주당 후보가 당선됐지만 안산·성남·의왕·하남·용인 등 주요 기초단체장 선거에서는 국민의힘 후보들이 승리했다. 광역단체장 선거에서는 정당의 정책 방향과 정치적 상징성이, 기초단체장 선거에서는 지역 현안 해결 능력과 행정 역량이 더 큰 영향을 미쳤다는 분석이다.

서울에서도 비슷한 흐름이 나타났다. 서울시장 선거에서는 오세훈 국민의힘 후보를 선택하면서도 구청장 선거에서는 민주당 후보를 뽑은 지역이 적지 않았다. 노원·은평·강북·성동구 등에서는 민주당 구청장 후보 득표율이 민주당 서울시장 후보 득표율을 웃돌았다. 보고서는 이를 광역행정과 생활 밀착형 지방행정을 구분해 판단한 전략적 교차투표로 해석했다.

세 번째 변화는 서울에서 두드러진 자산투표다. 보고서는 이번 서울시장 선거를 사실상 '부동산 신탁투표'로 규정했다. 유권자들이 정당 이념보다 자신의 부동산 자산 가치를 유지하거나 높일 수 있는 후보를 선택했다는 의미다. 재건축·재개발 규제 완화 기대, 종합부동산세와 보유세 부담, 대출 규제, 임대차 시장 불안 등이 자산투표를 자극한 요인으로 꼽혔다.

그래픽은 서울시장 선거에서 보수 후보 득표율이 가장 높았던 지역을 나타낸다. 재건축·재개발 기대가 큰 강남권과 한강변 자산 밀집 지역을 중심으로 보수 표심이 강하게 결집한 모습을 보여준다. /그래픽=신재민 편집위원

실제로 초고가 주거지로 꼽히는 압구정동에서는 국민의힘 후보가 84.8%, 대치1동에서는 79.5%의 득표율을 기록했다. 도곡2동, 반포2동, 신사동, 서초4동, 청담동 등 재건축·재개발 이슈가 있는 지역에서도 국민의힘 후보에게 표가 집중됐다. 타지역 대비 부동산 가치가 상대적으로 높은강남·서초와 한강변 재건축 벨트에서 자산 가치 보전 심리가 강하게 작동한 것으로 분석된다.

자산 이슈가 높은 지역의 결집력도 서울 내 다른 지역과 비교해 두드러졌다. 서울 평균 투표율은 63.57%였지만 송파구(66.87%), 서초구(66.30%), 성동구(66.21%), 양천구(66.07%) 등 자산 이슈가 집중된 지역은 모두 평균을 웃돌았다. 보고서는 강남권의 고밀도 보수 결집이 강북권의 민주당 우세를 상쇄하며 서울시장 선거 승패를 가른 핵심 요인으로 작용했다고 분석했다.

그래픽은 서울 평균보다 높은 투표율을 기록한 주요 자치구를 비교한 것이다. 자산 이슈가 집중된 지역에서 투표 참여가 두드러졌으며, 이러한 높은 결집력이 서울시장 선거 승패에 영향을 미친 것으로 분석됐다./그래픽=신재민 편집위원

이번 지방선거는 한국 정치사의 분기점으로도 평가된다. 유권자가 선거별 성격과 후보의 실적, 자신의 이해관계를 따져 전략적으로 투표하는 스마트 유권자로 변화하고 있는 만큼 정당도 단순한 이념 경쟁만으로는 표심을 붙잡기 어려워졌다는 분석이다. 향후 선거에서는 세대별 경험과 지역 현안, 자산 이해관계 등 유권자의 실질적 요구를 얼마나 설득력 있게 제시하느냐가 승패를 좌우할 것으로 보인다.

이종훈 정치평론가는 '동행미디어 시대'와의 통화에서 이 같은 유권자 변화에 대해 "굉장히 긍정적인 진화"라며 "이제는 정당도 이념이 아니라 국민의 이득과 복리를 놓고 경쟁하는 구도로 바뀌어야 한다"고 말했다. 이어 "고령화로 기성세대 비중이 여전히 큰 만큼 전환이 빠르게 나타나지는 않겠지만 미래 지향성은 점점 그쪽으로 옮겨갈 수밖에 없다"며 "이해관계가 세분화하고 다원화하는 만큼 궁극적으로는 한국 정치도 다당제로 가야 한다. 이념을 중심으로 한 양당 체제는 거의 끝물에 가까워졌다고 본다"고 했다.