일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO) /사진=로이터

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 이끄는 뇌신경과학 스타트업 뉴럴링크가 '인간 뇌의 칩 이식' 임상시험에 대해 미국 식품의약국(FDA) 승인을 받았다.

25일(현지시각) 뉴럴링크는 트위터를 통해 "FDA로부터 인간의 뇌에 칩을 이식하는 기술의 임상시험을 허가받았다"며 "언젠가 많은 사람을 돕기 위한 중요한 첫걸음에 다다랐다"고 밝혔다. 이어 "임상시험 참가자 모집 등 자세한 정보는 추후 공개할 예정"이라고 밝혔다.


이번 FDA 승인으로 인간 뇌에 칩을 이식하는 임상시험 계획은 차질 없이 진행될 것으로 보인다. 뉴럴링크는 2016년 일론 머스크가 7명의 과학자 등과 설립했다. 이후 사람의 생각만으로 각종 기기를 제어할 수 있는 시스템을 만들기 위해 두뇌에 컴퓨터 칩을 삽입해 컴퓨터와 연결하는 기술을 개발 중이다.

2021년에는 뇌 칩을 이식한 원숭이가 조이스틱 없이 생각만으로 게임을 하는 영상을 공개했다. 그러나 지난해 뉴럴링크는 원숭이의 뇌에 컴퓨터 칩을 이식하는 과정에서 극도의 고통을 가했다는 '동물 학대 논란'에 휩싸이기도 했다.

머스크는 "뉴럴링크의 칩은 시각을 잃었거나 근육을 움직이지 못하는 사람들이 이를 가능하게 하는 것을 목표로 한다"고 밝힌 바 있다.


뉴럴링크의 인체 칩은 시각을 잃었거나 근육을 움직이지 못하는 사람들에게 이를 가능하게 하는 것을 목표로 한다. 머스크는 "선천적으로 맹인으로 태어나 눈을 한 번도 쓰지 못한 사람도 시각을 가질 수 있을 것"이라고 강조했다.