지난 11일(이하 현지시각) 월스트리트저널(WSJ)과 의회전문매체 더힐에 따르면 미국 공화당이 새로운 하원의장 후보로 스티브 스컬리스 원내대표를 선출했다. 사진은 지난 10일 스티브 스캘리즈 미국 하원 공화당 원내대표가 롱워스 하원 사무실에서 열린 후보자 포럼으로 걸어가며 연설한 모습. /사진=로이터

미국 하원 다수당인 공화당이 새로운 하원의장 후보로 스티브 스컬리스 원내대표(루이지애나)를 선출했다. 그러나 미국 하원은 하원의장 선출을 위한 본회의 일정을 잡지 않은 채 무기한 휴회했다.

지난 11일(이하 현지시각) 월스트리트저널(WSJ)과 의회전문매체 더힐에 따르면 스컬리스 원내대표는 비공개로 진행된 의원총회에서 113표를 얻어 99표에 그친 짐 조던(오하이오) 하원 법사위원장을 꺾고 하원의장 후보로 올랐다. 조던 위원장은 공화당의 유력 대선후보인 도널드 트럼프 전 대통령의 지지를 받았으나 고배를 마시게 됐다.


앞서 여당이지만 하원 소수당인 민주당은 하킴 제프리스(뉴욕) 원내대표를 의장 후보로 선출했다. 스컬리스 원내대표는 이르면 12일 본회의 표결에서 제프리스 원내대표 등과 하원의장직을 각축을 벌일 것으로 보인다. 다수당인 공화당의 후보 스컬리스 원내대표가 본회의 표결에서 현재 433석(공석 2석) 중 과반 득표(217석)를 얻게 될 경우 미국내 권력서열 3위인 하원의장직에 오르게 된다.

다만 케빈 매카시 전 하원의장 선출 때와 같은 혼란이 발생할 우려가 있다. 공화당(221석)과 민주당(212석)의 의석차가 크지 않고, 5표 이상의 공화당내 이탈표가 발생할 경우 공화당은 자당 후보를 당선시킬 수 없기 때문이다. 해임된 케빈 매카시 전 하원의장의 경우에도 지난 1월 당내 후보로 선출됐으나 당내 강경파의 반대로 15차례의 투표 끝에 의장직에 올랐다. 당장 조던 위원장을 지지했던 공화당 의원들은 스컬리스 원내대표에게 투표하지 않겠다는 입장을 밝혔다.
밥 굿(버지니아) 의원은 지난 11일 자신의 사회관계망서비스(SNS)인 X계정에 "221명의 유권자 중 과반을 차지한 사람은 사람은 없었다"며 "저는 여전히 조던 위원장을 지지하고 있다"는 내용의 글을 올렸다. /사진=밥 굿 의원 X 캡처

매카시 전 의장 해임결의안에 찬성했던 밥 굿(버지니아) 의원은 지난 11일 자신의 사회관계망서비스(SNS)인 X계정에 "221명의 유권자 중 과반을 차지한 사람은 사람은 없었다"며 "저는 여전히 조던 위원장을 지지하고 있다"는 내용의 글을 올렸다. 당내 강경파로 분류되는 마조리 테일러 그린(조지아) 의원도 자신의 X계정을 통해 "본회의에서 조던 위원장에게 투표할 것"이라고 밝혔다.

이런 이유 때문인지 스컬리스 원내대표는 후보로 확정된 이후 '통합과 단결'을 강조했다. 스컬리스 원내대표는 지난 11일 폭스뉴스와의 인터뷰에서 "저는 공화당을 단결시키고 미국을 정상 궤도로 되돌리기 위해 우리가 해야 할 문제들에 집중해 온 오랜 이력을 갖고 있다"고 밝히기도 했다. 그는 또 기자회견에서 "국민을 위해 일하고 있다는 메시지를 전 세계인들에게 보내야 한다"면서 "하원의장으로서의 첫 번째 결의안은 우리가 이스라엘 편에 서 있다는 점을 분명히 하는 것이 될 것"이라고 강조했다.
조던 위원장은 선거 패배 이후 스컬리스 원내대표의 지원군을 자처하고 나선 상태다. 사진은 지난 9일 짐 조던 미국 하원의원이 공화당 하원회의장으로 걸어가면서 기자들의 질문에 답변한 모습. /사진=로이터

조던 위원장은 스컬리스 원내대표의 지원군을 자처하고 나선 상태다. 더힐에 따르면 조던 위원장은 "스컬리스 원내대에게 투표할 계획"이라며 자신의 동료들에게 "스컬리스 원내대표에 대한 지지를 독려하고 있다"고 밝혔다.


한편 하원의장 대행을 담당한 패트릭 맥헨리 의원(노스캐롤라이나)은 공화당 후보 선출 직후 휴회를 선포했다. 이르면 이날 오후 본회의를 개최할 것이라는 예상과 달른 결정이었다. 미국 언론은 이에 대해 스컬리스 원내대표가 하원의장직에 당선될 표를 모을 시간을 주기 위한 것이라는 관측을 냈다.

맥헨리 의원은 관련 질문에 "현대 역사상 가장 빠른 하원의장 선거"라면서 즉답을 피했다. 이어 "의장 지명자는 본회의를 위해 자신의 표를 모으고, 시기가 맞는지 확인할 권리를 갖는다"고 말했다. 미국 매체 워싱턴포스트는 이에 대해 "오후 소집된 하원 본회의가 다음 일정을 잡지 않은 채 산회했다"면서 "일정 재개까지 시간이 얼마나 걸릴지는 명확하지 않다"고 전했다. 그러면서 "투표 연기는 스컬리스 원내대표가 조던 위원장 지지자들의 표를 끌어모으기 위한 것"이라고 평가했다.