조 바이든 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 오는 15일(이하 현지시각) 미국 샌프란시스코에서 개최되는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의(11~17일) 계기에 정상회담을 개최한다. 사진은 바이든 대통령과 시 주석이 지난해 11월14일 인도네시아 발리 누사두아에서 열린 G20 정상회의 중 첫 대면 정상회담을 위해 만나 악수를 하고 있는 모습. /사진=로이터

조 바이든 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 오는 15일(이하 현지시각) 미국 샌프란시스코에서 개최되는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의(11~17일)를 계기로 정상회담을 개최한다. 이에 APEC에 방문하는 윤석열 대통령이 시 주석과 만날 가능성도 거론되고 있다.

외신들에 따르면 바이든 행정부 고위당국자는 지난 9일 전화 브리핑을 통해 샌프란시스코에서 열리는 미중 정상회담 일정을 공식 발표했다. 화춘잉 중국 외교부 대변인도 이날 자국 외교부 홈페이지를 통해 시 주석이 바이든 대통령의 초청으로 정상회담을 한다고 밝혔다.


바이든 대통령과 시 주석 간 대면 정상회담은 지난해 11월 인도네시아 발리에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의 이후 1년 만으로 바이든 대통령 취임 이후 2번째다. 전화통화 등을 포함하면 지난 2021년 1월 바이든 대통령 취임 이후 7번째 만남이다. 시 주석의 미국 방문은 지난 2017년 4월 이후 6년7개월 만이다.

해당 당국자는 두 정상이 "양국 관계, 개방적인 소통 라인의 강화 및 경쟁을 책임감 있게 관리하는 것의 중요성, 다양한 역내와 글로벌 및 초국가적 문제에 대해 논의할 것으로 예상한다"고 전했다. 이어 펜타닐 문제와 인공지능(AI), 중국 내 미국인 억류자 등의 문제도 대화 테이블에 오를 것이라고 말했다. 이 당국자는 양국 간 갈등 현안인 인권, 대만해협, 남중국해 등 "기본적으로 양자 관계의 모든 요소가 테이블에 올라갈 것"이라고 밝혔다.

바이든 대통령과 시 주석은 특히 이번 회담에서 북한 문제에 대해서도 논의할 것으로 예상된다.


또 다른 고위당국자는 "바이든 대통령은 시 주석과 함께 역내 맥락에서 다양한 이슈에 대한 우려를 제기할 것으로 예상된다"며 "러시아와 우크라이나 관계에 대한 측면에서 북한에 관한 우리의 우려에 대해 대화가 있을 것"이라고 전했다. 그는 "두 정상 간 효과적인 대화는 특히 미국과 중국의 이익이 관여돼 있는 역내 분쟁지역에 대해 건드려야 한다고 생각한다"며 "우리는 최근 북러 간 급성장하는 관계, (북한의 대러시아) 군사 장비 제공, 지속적인 북한의 도발에 대한 우려를 목도해 왔다"고 지적했다.

이어 "우리는 계속 북한의 실질적인 후원자가 되고 있는 중국에 대해 그러한 (북한의) 도발에 대한 우리의 지속적인 우려를 강조할 생각"이라고 전했다. 그는 또 "우리는 북한과의 외교를 수행할 준비와 (북한의) 도발을 억제하고 한반도의 완전한 비핵화를 추구하는 조치를 취하겠다는 결의도 거듭 강조할 것"이라고 덧붙였다.

특히 이번 바이든 대통령과 시 주석의 만남은 윤 대통령의 한중 외교로 이어질 가능성을 기대케 하고 있다. 미중 정상회담에서 긍정적인 분위기가 형성된다면 한중 관계에도 영향이 미칠 것으로 예상된다. 이번 APEC 계기로 기시다 후미오 일본 총리와 시 주석의 정상회담 가능성이 거론되는 만큼 향후 한일중 정상회의 추진도 탄력받을 것으로 전망된다.