"푸바오 소식 전할게요"… 강철원 사육사, 끝내 눈물

지난 3일 각종 사회관계망서비스(SNS)에는 인기 판다 푸바오의 국내 여정을 수년 동안 함께했던 강철원 사육사가 팬들 앞에서 눈시울을 붉히는 모습이 올라왔다. 사진은 지난달 27일 판다월드에서 만난 푸바오 사진. /사진=지선우 기자

인기 판다 푸바오의 국내 여정을 수년 동안 함께했던 강철원 사육사가 팬들 앞에서 눈시울을 붉혔다.

지난 3일 각종 사회관계망서비스(SNS)에는 에버랜드에서 푸바오를 마지막으로 만난 관람객이 올린 영상이 올라왔다. 강 사육사는 판다월드 마감 후 쉽사리 발걸음을 떼지 못하고 관람객을 달래는 모습을 보였다. 그는 "집에 빨리 가야지. 이제 눈물 그쳐야 한다"며 "푸바오가 어떻게 보내는지 소식 전할 테니 너무 걱정하지 않아도 된다"고 설명했다.


강 사육사는 "푸바오 동생 루이, 후이 보러 오지 않으실 건가. 그때 또 만나면 된다"며 "루이, 후이에게 너희가 있어 천만다행이라고 전해줬다"고 말했다. 그러면서 감정이 북받친 듯 말을 잇지 못하고 두 손으로 얼굴을 감쌌다. 그는 눈물을 꾹 참으면서 관람객을 향해 손을 흔들며 "다음에 또 만나요"라고 전했다.

푸바오는 지난 3일 마지막 판다월드 활동을 끝으로 한 달 동안 내실로 들어가 비공개 상태로 지낸다. 다음 달 3일 중국 쓰촨성 소재 자이언트판다보전연구센터로 이동한다. 이동 여정에는 강 사육사가 동행하는 것으로 알려졌다.

푸바오는 지난 2020년 7월20일 '러바오'와 '아이바오' 사이에서 태어난 국내 첫 자연 번식 출생 판다다. 푸바오는 '행복을 주는 보물'이라는 의미로 국내 팬들에게 많은 사랑을 받아왔다. 지난 삼일절 연휴 에버랜드 판다월드에는 푸바오의 마지막 모습을 보기 위한 팬들의 '오픈런' 행렬이 이어졌다.