제시 린가드가 FC서울 입단 초기 나태했던 마음을 고백했다. 사진은 지난 16일 파이널 라운드 미디어 데이에 참석한 FC서울 소속 공격수 제시 린가드. /사진=뉴스1
제시 린가드가 FC서울 입단 초기 나태했던 마음을 고백했다. 사진은 지난 16일 파이널 라운드 미디어 데이에 참석한 FC서울 소속 공격수 제시 린가드. /사진=뉴스1

FC서울 공격수 제시 린가드가 K리그1에 합류한 이후 적당히 하려는 마음도 있었음을고백했다.

린가드는 지난 16일 파이널 라운드 미디어 데이에서 "솔직히 말하면 무의식중에 쉬엄쉬엄해도 될 거라는 마음도 있었다"고 회상했다.


린가드는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)를 대표하는 명문 클럽 맨체스터 유나이드에서 활약한 스타플레이어다. 세계적인 선수였던 린가드가 서울에 합류한다는 소식은 많은 축구 팬들을 놀라게 했다. 그러나 린가드는 K리그1에 합류한 직후 좋은 모습을 보이지 못했다. 서울에 합류하기 전까지 약 9개월간 소속 팀이 없어 경기 감각이 떨어졌고 부상이 겹쳤기 때문이다. 또 은연중에 적당히 하려는 마음도 부진한 경기력에 한몫했다.

이를 알아차린 김기동 감독은 린가드를 강하게 질타했다. 김 감독은 "교체 투입했던 린가드를 다시 빼려고 고민했다"며 "교체 선수가 90분 뛰는 선수보다 못 뛰면 축구선수가 아니다"라고 공개 비판했다. 김 감독의 작심 비판은 둘 사이에 불화설을 야기하기도 했다. 그러나 린가드는 여론과 다르게 생각했다.

린가드는 "당시 그 말을 듣고 열이 받기도 했고 정신이 번쩍 들기도 했다"며 "제대로 보여주고 싶은 마음이 들었고 자신을 속이지 말고 떳떳한 모습을 보여야겠다고 다짐했다"고 밝혔다.


이후 몸 관리를 철저하게 한 린가드는 팀의 주축 선수로 활약했다. 린가드는 지난 6월 K리그1 데뷔골을 시작으로 5골을 몰아치며 맹활약했다. 또 부상으로 빠진 주장 기성용을 대신해 주장 완장을 차는 등 선수단의 모범이 됐다.

린가드는 "김 감독의 당시 발언은 내게 큰 변화를 줬다"며 "지금은 김 감독과 아주 친하고 많은 이야기를 나누는 끈끈한 사이"라고 전했다. 이어 "EPL에 있을 때에도 (나는) 일대일로 대화를 많이 나눈 감독 밑에서 좋은 모습을 보였다"며 "지금의 상황에 아주 만족한다"고 덧붙였다.

린가드는 이날 인터뷰에서 우승에 대한 강한 열망을 들어냈다. 서울은 상위 6개 팀이 경쟁하는 스플릿A에 속해 파이널 라운드를 치르게 된다. 서울은 오는 20일 강원FC와 맞대결을 시작으로 파이널 라운드에 돌입한다.